Bilim adamı Profesör Hilmi İleri'nin oğludur. 1968 yılında Atatürk Erkek Lisesi'ni bitirdi. İstanbul Üniversitesi Hukuk Fakültesini yarıda bıraktı. 19 yaşında Cumartesi Yalnızlığı isimli ilk öykü kitabı yayınlandı. İlk yazısını 1967 yılında, Yeni Ufuklar dergisinde yayımladı. 1998 yılında Kültür ve Turizm Bakanlığınca verilen Devlet Sanatçısı unvanını almıştır. Romanlarında ve öykülerinde bireyin zengin iç dünyasını başarıyla yansıtabilen yazar,ilk eserlerinde bireyler arasındaki iletişimsizlikleri de ön plana çıkarır. Yıllarca, Cumhuriyet gazetesinin kültür-sanat sayfasında, "Yazı Odası" köşesinde makaleler yazmıştır. Radyo ve televizyonlara bir çok program yapan yazar, 2008'in yarısında başlayan programı "Selim İleri'nin Not Defterinden"i de sunuyor. Her pazar canlı olarak yayımlanan programı, TRT-2 sunuyor. Ayrıca 2008 yılından beri Zaman Gazetesi'nin Cumartesi ekinde İstanbul'la ilgili yazılar kaleme almaktadır. Eserleri * Cumartesi Yalnızlığı * Bir Denizin Eteklerinde * Pastırma Yazı (kitap) * Dostlukların Son Günü (1978 Sait Faik Hikaye Ödülü) * Eski Defterlerde Solmuş Çiçekler... * Fotoğrafı Sana Gönderiyorum * Kötülük Romanları * İlkgençlik Çağına Öyküler(Derleme) * Yarın Yapayalnız * Bu Yaz Ayrılığın İlk Yazı Olacak * Hayal ve Istırap * Destan Gönüller * Her Gece Bodrum (1977 TDK Roman Ödülü) * Ölüm İlişkileri * Bir Akşam Alacası * Cehennem Kraliçesi * Yaşarken ve Ölürken * Saz Caz Düğün Varyete * Ölünceye Kadar Seninim * Mavi Kanatlarınla Yalnız Benim Olsaydın * Allahasmarladık Cumhuriyet (Oyun) * İstanbul Lâle İle Sümbül * Kafes * Anılar; Issız ve Yağmurlu * Daha Dün * Oburcuğun Edebiyat Kitabı * Evimizin Tek Istakozu * Rüyamdaki Sofralar daha fazla