John Dugan Brazil, Indiana'da doğdu. Chicago Sanat Enstitüsü'nde Goodman Drama Okulu'na devam etti. Chicago'da bulunduğu süre boyunca çeşitli tiyatro yapımlarında rol aldı. Chicago'dayken, senarist Kim Henkle yamyam bir ailenin yaşlı reisini canlandırması için ona yaklaştı ve o da teklifi heyecanla kabul etti. Tobe Hooper'ın yönettiği "The Texas Chain Saw Massacre" filminde Büyükbaba rolünü üstlendi. Çekimler sırasında 20 yaşındaydı ve ailesi gençleri Teksas'taki çiftliklerine çekip öldüren ve yiyen 113 yaşındaki bir adamı canlandırıyordu. Düşük bütçeli film korku türünde bir klasik haline geldi, birkaç devam filmi ve bir yeniden çevrime yol açtı. Filmin çekimlerinden sonra John Chicago'da tiyatro oyunculuğuna geri döndü ve sonunda Los Angeles'a taşındı. Ailesine ve kızını büyütmeye odaklanmak için birkaç yıl ara verdi. Neyse ki hayranları için John'un araları kısa sürdü ve tekrar film çekmeye başladı. Köklerine sadık kalarak, "Texas Chainsaw Massacre: The Next Generation" filminde bir cameo görüntüsü verdi. Monstrosity", "The Butcher Boys" ve "The Hospital" dahil olmak üzere birçok bağımsız korku filminde rol aldı. Ayrıca Stephen King'in The Boogeyman'inin film yorumunda da yer aldı. Ve neredeyse kırk yıl sonra, ikonik "Texas Chainsaw 3D" (2013) filminde Büyükbaba Sawyer olarak yer aldı.John, Victor Brooke Miller tarafından yazılan ve Ekim 2017'de vizyona girecek olan Rock Paper Dead filminin çekimlerini tamamladı.John, nişanlısıyla birlikte Nashville bölgesinde yaşıyor.