Toshiro Mifune, yaşadığı yüzyılın diğer tüm Japon aktörlerinden daha fazla dünya çapında üne kavuştu. Japon bir ailenin çocuğu olarak Çin'in Tsingtao kentinde doğdu ve Dalian'da büyüdü. Japonya'ya 21 yaşına kadar ayak basmadı. Babası bir ithalatçı ve reklam fotoğrafçısıydı ve genç Toshiro Dalian Ortaokulu'ndan mezun olduktan sonra bir süre babasının stüdyosunda çalıştı. Yirmi yaşına geldiğinde otomatik olarak Japon ordusuna alındı ve İkinci Dünya Savaşı süresince Hava Fotoğrafçılığı Birimi'ne bağlı olduğu Hava Kuvvetleri'ne kaydoldu. 1947'de Kajirô Yamamoto'nun sınavına girdi ve o da kendisini yönetmen Senkichi Taniguchi'ye tavsiye ederek Mifune'nin Shin baka jidai: kôhen (1947) filmindeki ilk rolünü almasını sağladı. Mifune daha sonra yönetmen Akira Kurosawa ile tanışıp kaynaştı ve ikili Japon sinemasının en önde gelen oyuncu-yönetmen ikilisi haline geldi. Mifune, Yoidore tenshi (1948) ile başlayarak, çoğu dünyaca ünlü klasikler haline gelen Kurosawa'nın 16 filminde rol aldı. Kurosawa'nın filmlerinde, özellikle de Rasomon'da: Sarı Irkın Şehveti (1950) başta olmak üzere, Mifune dünyanın en ünlü Japon aktörü haline gelecektir. Dinamik ve vahşi bir aktör olan Mifune, aksiyon rollerinde mükemmeldi ama aynı zamanda karmaşık ve incelikli dramatik rolleri üstlenebilecek derinliğe de sahipti. Akahige'nin (1965) çekimleri sırasında yaşanan kişisel bir anlaşmazlık Mifune-Kurosawa işbirliğini sona erdirdi ama Mifune hem Japonya'da hem de yabancı ülkelerde önemli filmlerde başrol oynamaya devam etti. Venedik Film Festivali'nde iki kez En İyi Erkek Oyuncu seçildi (Yojimbo (1961) ve Akahige (1965) ile). 1963 yılında kendi yapım şirketini kurdu, bir film yönetti ve birkaç filmin yapımcılığını üstlendi. Daha sonraki yıllarda Amerikan TV mini dizisi Shogun'un (1980) başrolünde yeni bir ün kazandı ve bundan sonra seyrek olarak cameo rollerde göründü. Son yılları Alzheimer Sendromu ile geçti ve 1997'de, adının sonsuza dek birlikte anılacağı yönetmen Akira Kurosawa'nın ölümünden birkaç ay önce organ yetmezliğinden öldü.