Mike Leigh İngiliz film ve tiyatro yönetmeni, senarist ve oyun yazarıdır. Kraliyet Dramatik Sanat Akademisi'nde (RADA) ve Camberwell Sanat Okulu'nda, Central Sanat ve Tasarım Okulu'nda ve Londra Film Tekniği Okulu'nda eğitim gördü. Kariyerine 1960'ların ortalarında tiyatro yönetmeni ve oyun yazarı olarak başlayan Leigh, 1970'ler ve 80'lerde BBC Televizyonu için televizyon oyunları ve filmleri yapmaya başladı. Leigh, filmlerinde karakter ve anlatı oluşturmak için oyuncularla yaptığı uzun prova ve doğaçlama teknikleriyle tanınır. Amacı gerçekliği yakalamak ve "duygusal, öznel, sezgisel, içgüdüsel, savunmasız filmler sunmaktır." Eleştirmen Michael Coveney'e göre filmleri ve sahne oyunları, "aynı dönemde İngiliz tiyatrosu ve sinemasındaki herkesle karşılaştırılabilecek, kendine özgü, homojen bir çalışma bütünü oluşturur.Leigh'in en önemli eserleri arasında Cannes'da En İyi Yönetmen Ödülü'nü kazandığı kara komedi-dram Naked (1993), Oscar adayı, BAFTA ve Altın Palmiye ödüllü dram Secrets & Lies (1996), Altın Aslan ödüllü işçi sınıfı draması Vera Drake (2004) ve Altın Palmiye adayı biyografik film Mr. Turner (2014) yer alıyor. Diğer tanınmış filmleri arasında komedi-drama Life Is Sweet (1990) Meantime (1983) ve Career Girls (1997), Gilbert and Sullivan biyografik filmi Topsy-Turvy (1999) ve kasvetli işçi sınıfı draması All or Nothing (2002) sayılabilir. Başrolünde Imelda Staunton'ın oynadığı Vera Drake (2004), Sally Hawkins'in oynadığı Happy-Go-Lucky (2008), aile draması Another Year (2010) ve tarihi dram Peterloo (2018) gibi kadın başrollü filmlerle Amerikalı izleyicilerin büyük beğenisini kazandı. Sahne oyunları arasında Smelling A Rat, It's A Great Big Shame, Greek Tragedy, Goose-Pimples, Ecstasy ve Abigail's Party yer almaktadır.Leigh, Hard Labour'da Liz Smith, Abigail's Party'de Alison Steadman gibi yıldızların yaratılmasına yardımcı olmuştur;s Party'de Liz Smith, Grown-Ups'da Brenda Blethyn, Goose-Pimples'da Antony Sher, Meantime'da Gary Oldman ve Tim Roth, Life is Sweet'de Jane Horrocks, Naked'da David Thewlis gibi yıldızların yaratılmasına yardımcı oldu ve Paul Jesson, Phil Daniels, Lindsay Duncan, Lesley Sharp, Kathy Burke, Stephen Rea, Julie Walters dahil olmak üzere yıllar boyunca kendisiyle çalışan oyuncuların listesinin "seçkin İngiliz oyunculuk yeteneklerinin etkileyici, neredeyse temsili bir çekirdeğini oluşturuyor.Estetiği, Japon yönetmen Yasujiro Ozu ve İtalyan Federico Fellini'nin duyarlılıklarıyla karşılaştırılmıştır. Ocak 1994'te The New York Review of Books'ta yazan Ian Buruma şu yorumu yapmıştır: "Mike Leigh'i düşünmeden bir Londra otobüsüne binmek ya da bir kafeteryada yan masadaki insanları dinlemek zordur. Diğer özgün sanatçılar gibi o da kendi bölgesini belirlemiştir. Leigh'in Londra'sı Fellini'nin Roma'sı ya da Ozu'nun Tokyo'su kadar kendine özgüdür."Leigh, Phyllis Pauline (kızlık soyadı Cousin) ve bir doktor olan Alfred Abraham Leigh'in çocuğu olarak dünyaya geldi. Leigh, o zamanlar bir doğumevi olan Welwyn Garden City, Hertfordshire'daki Brocket Hall'da doğdu. Annesi, kocası Kraliyet Ordusu Sıhhiye Birliği'nde yüzbaşı olarak görev yaparken rahat etmek ve destek olmak için Hertfordshire'daki ailesinin yanında kalmaya gitti. Leigh, Salford, Lancashire'ın Broughton bölgesinde büyüdü. North Grecian Street Junior School'a devam etmiştir. Yahudi bir aileden gelmektedir; baba tarafından dedesi Manchester'a yerleşen Rus-Yahudi göçmenlerdendir. Aslen Lieberman olan aile adı, 1939 yılında "bilinen nedenlerle" İngilizceleştirilmiştir. Savaş sona erdiğinde Leigh'in babası, Leigh'in gençlik yıllarının merkezi olan ve Hard Labour'da anılan Higher Broughton'da pratisyen hekim olarak kariyerine başladı." Leigh, ilk uzun metrajlı filmi Bleak Moments'ın (1971) yapımcılığını üstlenen arkadaşı yönetmen Les Blair gibi Salford Grammar School'a gitti. Tamamı erkeklerden oluşan okulda güçlü bir tiyatro geleneği vardı ve İngilizce öğretmeni Bay Nutter kütüphaneye yeni yayınlanmış oyunlar sağlıyordu. Leigh okul dışında İşçi Partili Siyonist gençlik hareketi Habonim'in Manchester şubesinde başarılı oldu. 1950'lerin sonlarında yaz kamplarına ve Noel tatilinde ülkenin dört bir yanındaki kış etkinliklerine katıldı. Bu süre boyunca sanatsal tüketiminin en önemli parçası sinema oldu, ancak bu Picasso'yu, Sürrealizmi, The Goon Show'u keşfetmesi ve hatta Hallé Orkestrası ve D'Oyly Carte'a yaptığı aile ziyaretleriyle desteklendi. Ancak babası, Leigh'in bir sanatçı ya da aktör olabileceği fikrine derinden karşıydı. Eve gelen ziyaretçilerin resimlerini çizme alışkanlığını yasakladı ve yaratıcı ilgileri nedeniyle onu sorunlu bir çocuk olarak gördü. 1960 yılında, "büyük bir şaşkınlıkla" RADA'dan burs kazandı. Başlangıçta RADA'da oyuncu olarak eğitim alan Leigh, oyuncu Alison Steadman ile tanıştığı East 15 Oyunculuk Okulu'nda yönetmenlik becerilerini geliştirmeye başladı.RADA'nın gündemine olumsuz yanıt veren Leigh, haftalık rep amaçları için kendisine nasıl "güleceğinin, ağlayacağının ve öpüşeceğinin" öğretildiğini fark etti ve böylece somurtkan bir öğrenci oldu. Daha sonra Camberwell School of Arts and Crafts'a (1963'te), Central School of Art and Design'a ve Charlotte Street'teki London School of Film Technique'e devam etti. Londra'ya geldiğinde, izlediği ilk filmlerden biri John Cassavetes'in doğaçlama bir filmi olan Shadows'tu (1959); filmde tanınmayan bir oyuncu kadrosu New York sokaklarında 'yaşıyor, seviyor ve didişiyordu' ve Leigh "bir grup oyuncuyla sıfırdan eksiksiz oyunlar yaratmanın mümkün olabileceğini hissetmişti." Bu dönemdeki diğer etkiler arasında Harold Pinter'ın The Caretaker'ı -"Leigh oyundan ve (Arts Theatre) prodüksiyonundan büyülenmişti"- romanlarını hevesle okuduğu Samuel Beckett ve "traji-komedisini" Leigh'in özellikle çekici bulduğu Flann O'Brien'ın yazıları vardı. Bu dönemde izlediği etkili ve önemli yapımlar arasında Beckett'in Endgame'i, Peter Brook'un Kral Lear'ı ve 1965'te Peter Weiss'ın Marat/Sade'ı vardı; doğaçlamalarla geliştirilen bu yapımda oyuncular karakterlerini akıl hastanesinde ziyaret ettikleri kişilere dayandırmışlardı. Ronald Searle, George Grosz, Picasso ve William Hogarth'ın görsel dünyaları başka türden bir etki yarattı. 1960'ların başında birkaç İngiliz filminde (West 11, Two Left Feet) küçük roller oynadı ve BBC Televizyon dizisi Maigret'de Rupert Davies tarafından sorgulanan genç bir sağır-dilsizi canlandırdı. 1964-65 yıllarında David Halliwell ile işbirliği yaptı ve Unity Theatre'da Little Malcolm and his Struggle Against the Eunuchs adlı ilk prodüksiyonu tasarladı ve yönetti.Leigh "yetenekli bir karikatürist ... Güneye gelmiş bir kuzeyli, hafif çatlak, kökleriyle ve Yahudi geçmişiyle son derece gurur duyan (ve eleştiren); ve 1960'ların, Avrupa sinemasına ve televizyonun olanaklarına olan ilginin patlamasının bir çocuğu. Bu ikisine ek olarak, 17 Mart 1991'de BFI'daki Ulusal Film Tiyatrosu'nda kaydedilen bir röportajda; Leigh ayrıca Frank Capra, Fritz Lang, Yasujiro Ozu ve hatta Jean-Luc Godard'ı da "...60'ların sonlarına kadar." Bu röportajda İngiliz etkileri sorulduğunda, Ealing komedilerine "...işçi sınıfı insanlarını bilinçsizce küçümseyici bir şekilde tasvir etmelerine rağmen" ve 60'ların başındaki İngiliz Yeni Dalga filmlerine atıfta bulundu. En sevdiği komediler sorulduğunda, Bir, İki, Üç, La règle du jeu ve "herhangi bir Keaton" yanıtını vermiştir. Eleştirmen David Thomson, filmlerinde 'tarafsız, tıbbi bir dikkat' ile karakterize edilen kamera çalışmasıyla Leigh'in estetiğinin haklı olarak Japon yönetmen Yasujiro Ozu'nun duyarlılığı ile karşılaştırılabileceğini yazmıştır. Michael Coveney: "Ozu'nun sıkışık ev iç mekanları, Leigh'in merdivenlerde, koridorlarda ve sahanlıklarda, özellikle de Grown-Ups, Meantime ve Naked'daki sahnelerinde birçok yankı buluyor. Ozu'nun Tokyo Story'sinde bir kuaför salonunda ve bir barda geçen iki harika küçük bölüm, Leigh'in en yıkıcı ve komik işlerinden biri olan The Short and Curlie'yi (1987) ve Life is Sweet'teki bar sahnesini yaparken bilinçaltında yer etmiş olmalı..."