Norfolk, Virginia'da zengin borsacı Cornelius Hancock'un oğlu olarak doğdu Sullavan ve varis Garland Council Sullavan, Margaret Brooke Çocukluğunda bir kas zayıflığı yüzünden asi bir kız oldu. lüks özel okullarda okudu. Daha sonra Harvard'da Üniversite Oyuncuları ve Broadway'deki ilk çıkışını Hello'da yaptı, 1926'da Lola. 1931'de Noel günü evlendiği Henry Fonda sadece 15 ay dayanabildi. daha sonra yönetmen William Wyler ile evlilikleri ve ajan Leland Hayward da fırtınalı. Üç çocuğundan ikisi, Bridget ve Bill. bir süre akıl hastanesinde yattı ve intihar etti. Arkadaşları şunları kaydetti aile hayatının çöküşünün onu yıkıma sürüklediğini söyledi. Onun durumu zamanla kötüleşti, ta ki baygın halde bulunana kadar. bir otel odasında barbitürat zehirlenmesi. Ölümünün kaza olduğuna karar verildi. ilçe adli tabibi tarafından.