Charlie 22 Nisan 1951'de Salt Lake City'de doğdu. Babası o 10 yaşındayken öldü ve New York'ta bekar annesi tarafından büyütüldü ve New York'taki kilise okullarına devam etti. Lise yıllarını Lancashire, İngiltere'deki Stonyhurst College'da geçirdi. Buradaki sınıf arkadaşları arasında yönetmen Charles Sturridge ve aktör Edward Duke da vardı. Connecticut Üniversitesi'nde tiyatro eğitimi aldı ve Pittsburgh'daki Carnegie Mellon Üniversitesi'nde oyun yazarlığı alanında lisansüstü çalışma yapmak için Schubert Bursu aldı. Oradayken oyunları Holly Hunter'ın da aralarında bulunduğu öğrenciler tarafından oynandı. New York'a dönerek oyun yazarı olarak çalıştı ve La Mama ETC, Primary Stages, Playwrights Horizons, The Actors Theatre of Louisville ve Edinburgh Festivali'nde oyunları sahnelendi. Bu zayıf yıllarda kitap satıcılığı, barmenlik ve kağıt toplayıcılığı yaparak geçimini sağladı. 1978 yılında Columbia Pictures tarafından, stüdyonun David Begelman/Cliff Robertson fiyaskosuyla kazandığı kötü şöhrete karşı geliştirilen bir yazar programının parçası olarak Los Angeles'a getirildi. Charlie'nin CMU'dayken yazdığı bir oyundan uyarlanan ilk filmi, Burt Reynolds'ın başrolünü oynadığı ve David Steinberg'in yönettiği "Paternity" oldu. 1980'lerde ve 1990'larda Stanley Donen'ın yönettiği "Blame It On Rio" da dahil olmak üzere bir düzine filmin yapımcılığını üstlendi ve kendi iki filmini yönetti: Bob Hoskins ile "Passed Away" ve Jude Law ve Brenda Blethyn ile "Music From Another Room". Ayrıca Robert Mulligan ve Bruce Beresford gibi yönetmenlerle de çalıştı. Charlie, tüm zamanların en başarılı filmlerinin birçoğundan -haklı olarak itibar görmeden- kovuldu ve kırktan fazla filmin üzerinde değişiklik yaptı. USC'de senaryo yazımı dersleri verdi. USC'deki yüksek lisans sınıfında Amanda Silver "The Hand That Rocks the Cradle"" yazdı; Renee Zellweger ile oynadığı son filmi "My One and Only" Richard Loncraine tarafından yönetildi. Charlie'nin "I Thought My Father Was God," Paul Auster tarafından derlenmiştir. Kısa oyunu "Striking Out The Babe" çok sayıda bölgesel tiyatroda ve okulda sahnelendi. Kaliforniya ve Connecticut'ta yaşamaktadır.