Ralph Bakshi Brooklyn'den yükselip bir animasyon efsanesi haline geldi. Mina (Zlotin) ve Eliezar Bakshi'nin oğlu olarak İngiliz Mandası altındaki Filistin'de doğdu ve Krymchak Yahudi kökenlidir. Ailesi İkinci Dünya Savaşı'ndan kaçmak için New York'a geldikten sonra Brownsville'de büyüdü. Thomas Jefferson Lisesi'ne devam eden Bakshi, daha sonra Endüstriyel Sanatlar Lisesi'ne geçti ve 1957'de karikatür dalında ödül alarak mezun oldu.Terrytoons stüdyosunda hücre parlatıcı olarak işe başladı ve ardından hücre boyamaya geçti. Geceleri ve hafta sonları çalışarak kısa sürede inker ve ardından animatör oldu. Burada Mighty Mouse, Heckle and Jeckle, Deputy Dawg, Foofle ve Lariat Sam gibi şovlarda çalıştı. 28 yaşında The Mighty Heroes adlı bir dizi süper kahraman parodi çizgi filmi yarattı ve yönetti. 1967'de Bakshi Paramount Stüdyolarına geçti. Yapımcı Steve Krantz ile çalışan Bakshi, Spider-Man TV dizisinin bölümleri ve birkaç kısa film üzerinde çalıştı. 1970'lerde Bakshi, animasyon filmlerinin nasıl olması gerektiğine dair yenilikçi vizyonunu kullanarak filmler üretmeye başladı. Krantz, Robert Crumb'ın "Fritz the Cat" çizgi romanını Bakshi'nin ilk filmi olarak önerdi. İkili Crumb ile görüşmek ve film haklarını almak için yola koyuldu. Film 1972 yılında gösterime girdi ve Amerikan derecelendirme sistemi tarafından X derecelendirmesi alan ilk uzun metrajlı animasyon filmi olarak son derece başarılı oldu (dünya çapında dağıtıldığında, genellikle R derecelendirmesine eşdeğer daha düşük derecelendirmeler aldı ve DVD'de derecelendirilmemiş olarak yayınlandı).Fritz the Cat"'in başarısı Bakshi'nin kendi karakterlerini ve fikirlerini içeren filmler üretmesine olanak sağladı ve böylece "Heavy Traffic" ve "Coonskin" üretildi, her ikisi de son derece tartışmalıydı, ancak eleştirmenler tarafından övüldü. Aynı dönemde Warner Brothers stüdyosu için "Hey Good Lookin'" adlı bir başka uzun metrajlı film çekti ve tamamladı; stüdyo canlı aksiyon ve animasyonun bir arada satacağını düşünmedi ve Bakshi'yi geri dönüp canlı aksiyon sahnelerini canlandırmaya zorladı.Bu dönemde Bakshi ayrıca çok başarılı iki fantezi filmi olan "Wizards" ve J.R.R. Tolkien'in "The Lord of the Rings'adlı eserinin animasyon film uyarlamasının birinci bölümünü üretti.Bu filmler mali açıdan başarılı olsa da eleştirmenler tarafından yanlış anlaşıldı ve "The Lord of the Rings"'in yapımcısı United Artists, Bakshi'nin iddialı uyarlamasının ikinci bölümünü ya da devamını finanse etmeyi reddetti.1980'lerde animasyon düşüşe geçti. "Yüzüklerin Efendisi" ile aynı gerçekçi animasyon tarzı kullanılarak yapılan "American Pop," finansal olarak başarılı olamadı ve eleştirmenler filmin animasyon olmasının amacını görmediler. Hey Good Lookin"""'in tamamlanmış versiyonu "American Pop" ile aynı yıl gösterime girdi, ancak o da mali açıdan başarısız oldu. Bakshi'nin on yılın son filmi olan ve ünlü sanatçı Frank Frazetta ile işbirliği yaptığı "Fire & Ice" da başarısız oldu. Bakshi, sonunda "Cool World" olacak olan filmle sinemaya dönmeden önce karışık sonuçlar veren birkaç televizyon filmi üretti - senaryo, Bakshi'nin kendi çalışmasını tanımadığı noktaya gelene kadar Bakshi'nin bilgisi olmadan yapım sırasında birkaç kez yeniden yazıldı. Film eleştirmenlerce küçümsendi ve gişede başarısız oldu. Hayranları filmin gerçek bir Bakshi filmi olmadığını düşünüyor. O zamandan beri, Bakshi'nin çalışmalarının İnternet ve DVD sürümleri ona yeni nesil hayranlar kazandırdı ve ilgiyi artırarak Bakshi'yi başka bir film yapmaya teşvik etti. "Last Days of Coney Island" yapım aşamasındadır. Bakshi New Mexico'da yaşıyor. Nisan 2005'te Hollywood, California'daki Grauman's Egyptian Theatre ve Santa Monica, California'daki Aero Theatre'daki American Cinematheque'de üç günlük bir retrospektif düzenlendi.