Maurtz Hugo, 12 Ocak 1909'da İsveç'in Göteborg şehrinde Augusta Detterberg ve şehrin ilk film sahiplerinden Ernst Robert Ekelöf'ün çocuğu olarak Axel Hugo Mauritz Ekelöf adıyla dünyaya geldi. Servetini ABD'de aramak için 15 yaşında evden ayrıldı ve Kaliforniya'nın yolunu tuttu, burada halkla ilişkiler işleri oyunculuk kariyerinin başlamasına yol açtı.