James Bland Afro-Amerikalı bir müzisyen ve besteciydi ve aşık gösterilerinde kullanılmak üzere Güney Amerika hakkında birçok şarkı yazmıştı. En ünlü şarkısı Carry Me Back to Old Virginny (1878) Virginia'nın resmi devlet şarkısı olmuş, 1997 yılında ırkçılık tartışmaları nedeniyle kullanımdan kaldırılmıştır. Bland, 22 Ekim 1854'te Flushing, New York'ta eğitimli özgür bir ailenin sekiz çocuğundan biri olarak dünyaya geldi. Babası ona sekiz dolarlık bir banjo aldı ve Bland daha ilk gençlik yıllarında profesyonel olarak sahne almaya başladı. Washington, D.C.'deki Howard Üniversitesi'ne devam etti, ancak kısa süre sonra Howard kampüsündeki bazı işçilerin müziğinden esinlenerek müziğe yöneldi ve 1870'lerin sonunda tamamı siyahlardan oluşan Georgia Minstrels'e katıldı. Kısa süre sonra Howard öğrencisi ve Virginia doğumlu Mamie Friend ile evlendi ve onun üniversiteye gittiği sırada memleket hasretinden bahsettiğini duyduktan sonra Carry Me Back to Old Virginny'yi yazmak için ilham aldı. Bland'in bestelediği diğer şarkılar In the Morning in the Bright Light (1879), In the Evening by the Moonlight (1879) ve 1970'lerde sık sık yayınlanan Golden Grahams mısır gevreği televizyon reklamında kullanıldığı için bugün bilinen ikinci en ünlü şarkısı Oh! Dem Golden Slippers (1879) idi. 1881 yılında Londra'ya taşındı ve Amerika Birleşik Devletleri'ne dönmeden önce yirmi yılını orada geçirdi. Londra'dayken, siyah yüz olmadan sahne aldı ve Kraliçe Victoria ve Galler Prensi için komuta performansları sergiledi. Bland bir ara yılda 10.000 dolar kazanıyordu ama parasını pervasızca harcadı. 1901'de beş parasız Washington, D.C.'ye döndü ve ozan gösterilerinin popülaritesi azaldıkça Bland iş bulamadı. Tüberküloz kurbanı olarak 5 Mayıs 1911'de Philadelphia'da tek başına öldü. İşaretsiz bir mezara gömüldü ancak 1939 yılında Amerikan Besteciler, Yazarlar ve Yayıncılar Derneği (ASCAP), hayatının anısına mezar yerine bir mezar taşı dikilmesini sağladı. Kendisi 1970 yılında Şarkı Yazarları Onur Listesi'ne dahil edilmiştir.