Nora Allene Simmons Zebulon, Georgia'da doğdu ve büyüdü. Bir süre Stone Mountain'da ilkokul öğretmenliği yaptı. Kariyerine gezici bir Chautauqua topluluğunda şovmen olarak başladı ve daha sonra Atlanta'daki Joel Chandler Harris Anma Derneği'nin resmi hikaye anlatıcısı olarak görev yaptı. Broadway'de kısa bir süre göründükten sonra, Chicago'daki Hull House'da Jane Addams ile iki yıl geçirdi. 1920'lerde San Francisco'daki KGO radyosunda kadrolu sanatçı oldu. Yapımcıların ilk başlarda ona doğal Güneyli aksanını kaybetmezse radyoda ya da filmlerde asla başarılı olamayacağını söylemelerine rağmen, durumun böyle olmadığı kanıtlandı. Beyaz (Kafkasyalı) olmasına rağmen, NBC'nin Sabah Dergisi'nin "Colored Supplement" programını hazırladı ve Çarşamba sabahı programının komedi özelliklerini sağlayan "Magnolia, Henry and Charlie" bölümlerini yazdı. Ayrıca Pazartesi geceleri yayınlanan "Plantation Echoes" programını da yazdı.1930 yılında Honolulu'ya, oradaki bir radyo istasyonunda konuk sanatçı olarak yer alması için yapılan daveti kabul etti. Bunun yerine, vatan hasreti nedeniyle geçici olarak Atlanta'ya döndü. Kısa süre sonra Los Angeles'a ve radyoya geri döndü ve daha sonra 1930'lar ve 1940'larda sinema filmlerinde birkaç küçük rol aldı. 1962'de yönetmen Federico Fellini'nin Sekiz Buçuk (1963) filminde Marcello Mastroianni'nin büyükannesi olarak görünmek için İtalya'ya bile seyahat ederek televizyon rollerine daldı. Hiç evlenmedi, 1960'ların sonunda emekli oldu ve Gürcistan'a döndü. 1980'de 96 yaşında ölene kadar Sosyal Güvenlik Kurumu'na bağlı olarak yaşadı.