Mabel Longhetti (Gena Rowlands) alt-orta sınıftan Los Angeles'lı bir evkadınıdır; kişiliği öylesine zayıftır ki, kendini sadece kocasının sevgisi ve çocuklarının bağlılığıyla tanımlar. Kocası Nick (Peter Falk) bir inşaat ekibinin şefidir; coşkulu bir yapıya sahip, insanlarla birlikte olmayı seven bir tiptir. Mabel umutsuzca onu hoşnut kılmak ister ve yalnız olduklarında bunu yapar da. Uyuşurlar ve birbirlerini severler. Ama çevrede insanlar varsa Mabel biraz kaçık bir hal alır. Nasıl davranması gerektiğinden emin değildir, çünkü kim olduğundan emin değildir. Mabel çevresindeki her tür etkiye karşı savunmasızdır; güvensizdir, maniktir. Fazlaca güler ve kendini zorlar. Etrafta başkaları olduğunda iyi değildir. Bu yüzden de kocası sonunda yapması gerektiğini düşündüğü şeyi yapar ve onu bir akıl hastanesine yatırır.

Etki Altında Bir Kadın

Hollywood'da kalitesiz bir kabarenin sahibi olan Cosmo Vittelli, peepshow'larında striptiz yapan kadınlara ve pis işletmesini ayakta tutan çalışanlarına karşı gerçek bir sevgi beslemektedir. Ayrıca daha önce de başını belaya sokan büyük bir kumar sorunu vardır. Cosmo, mafya babası Mort tarafından işletilen bir yeraltı kumarhanesinde büyük miktarda para kaybedince, parayı ödeyemez. Bunun üzerine Mort, Cosmo'ya mafya tarafından korunan sinir bozucu bir bahisçiyi alt ederek borcunu geri ödeme şansı sunar.