Mabel Longhetti (Gena Rowlands) alt-orta sınıftan Los Angeles'lı bir evkadınıdır; kişiliği öylesine zayıftır ki, kendini sadece kocasının sevgisi ve çocuklarının bağlılığıyla tanımlar. Kocası Nick (Peter Falk) bir inşaat ekibinin şefidir; coşkulu bir yapıya sahip, insanlarla birlikte olmayı seven bir tiptir. Mabel umutsuzca onu hoşnut kılmak ister ve yalnız olduklarında bunu yapar da. Uyuşurlar ve birbirlerini severler. Ama çevrede insanlar varsa Mabel biraz kaçık bir hal alır. Nasıl davranması gerektiğinden emin değildir, çünkü kim olduğundan emin değildir. Mabel çevresindeki her tür etkiye karşı savunmasızdır; güvensizdir, maniktir. Fazlaca güler ve kendini zorlar. Etrafta başkaları olduğunda iyi değildir. Bu yüzden de kocası sonunda yapması gerektiğini düşündüğü şeyi yapar ve onu bir akıl hastanesine yatırır.

Etki Altında Bir Kadın

Evli erkek arkadaşı tarafından terk edildikten sonra depresyona giren ve yorgun düşen yaşlanan güzel Minnie Moore, aşkı bulup bulamayacağını merak etmektedir.  Tüylü saçlı otopark görevlisi Seymour Moskowitz, kızgın ve reddedilmiş bir tanışma randevusunda onu savunmaya geldiğinde, aralarındaki sayısız farka rağmen ona umutsuzca aşık olur.  Minnie isteksizce Moskowitz'le çıkmayı kabul eder ve ikisi arasında yavaş ama emin adımlarla beklenmedik bir aşk filizlenir.