James Mitchum, ünlü aktör Robert Mitchum'un en büyük oğludur ve ünlü babasının tüküren görüntüsü. Babasının seksiliğini miras alarak, uykulu gözleri ve suskun bakışlarıyla daha en başından belliydi ki Jim bu kadar çok şey varken oyunculuk kariyerine yönelebilirdi. Jim'in karşılaştırma ona zarar verdiği kadar yardımcı da oldu. Jim ilk defa filminde küçük bir rolle 8 yaşında film yapımcılığına başladı. Joel McCrea, Virginia Mayo ve Dorothy Malone ile batı Colorado Territory (1949) filmini çekti. İlk kez Tehlikeli Yol (1958) filminde babasının çok daha küçük kardeşini canlandırdı, arabalı sinemaların favorisi haline geldi. Diğer filmlerde de deneyim kazandı. The Last Time I Saw Archie (1961) de dahil olmak üzere babası tarafından yapılan filmler. Jim'in solo kariyeri ağırlıklı olarak western ve savaş filmlerinden oluşan, bir dereceye kadar istikrar ancak uzun vadede çok az farklılık. Bu tür filmler Young Guns of Texas (1962), Cehennem günü (1966), Girdap (1976), New York'ta ışıklar sönünce (1978) ve Hollywood Cop (1987) gelip geçecekti. Küçük kardeşi Christopher Mitchum da filmlerde benzer şekilde engebeli bir yol izleyecekti. Jim daha önce aktris Wende Wagner ile evliydi, Wagner 1997 yılında Kanser. Bir çocukları vardı.