50'li yılların başındaki bu yıldız adayı bir keresinde kendini küçümseyerek "fakir bir adamın film yıldızı" olarak tanımlamıştı. Joyce Elaine Mackenzie, Redwood, Kaliforniya'da bir doktorun kızı olarak dünyaya geldi. Savaş yıllarında, gemi inşa şirketi Western Pipe and Steel'de marangoz asistanı olarak çalışarak 'Joyce the Joiner' lakabını aldı. Bu, oyunculuk eğitiminin masraflarını karşılamasına yardımcı oldu. Savaştan sonra Joyce, Pasadena Playhouse'da bilet satarak ve ara sıra oyunculuk gösterileri yaparak iş hayatına atıldı. Diğer pek çok genç kız gibi o da bir yetenek avcısı tarafından fark edildi (1948'de) ve hava kuvvetleri draması Twelve O'Clock High'da (1949) tek kadın karakter olarak (kredisiz de olsa) rol aldı. 20th Century Fox için ilk önemli rolü, evlilik komedisi Mother Didn't Tell Me'de (1950) Dorothy McGuire'ın rakibi olarak oldu. Joyce, RKO'ya ödünç verilen bir filmde üst sıralarda yer almak için nadir bir fırsat yakaladı, ancak ortaya çıkan ikinci film (Destination Murder (1950)), stüdyonun haklarını bir Poverty Row şirketinden ucuza aldığı ılık bir potboiler oldu. Yine de Joyce sonraki üç yıl içinde, Kanlı ok (1950), Dünya cenneti (1951), Gecelerin Cehennemi (1951) ve Gazeteciler Savaşı (1952) gibi A sınıfı filmlerde, sırasıyla James Stewart, Danny Kaye, Robert Mitchum ve Humphrey Bogart gibi büyük gişe yıldızlarının karşısında oynadığı sağlam yardımcı roller de dahil olmak üzere on beş filmde rol aldı. Ayrıca Tarzan Ve Dişi Şeytan'da (1953) (yine RKO için) Lex Barker'ın Tarzan'ına Jane'i canlandırarak, o güne kadar bu rolde yer alan on birinci aktris oldu. Sondan bir önceki filmi, Joyce'un (bir modeli canlandıran) Jane Russell ile kimlik değiştirdiği müzikal bir komedi olan Paris çılgınlıkları (1953) idi.Joyce, Perry Mason'ın (1957) bir bölümünde konuk oyuncu olarak rol aldıktan sonra 60'ların başında oyunculuktan emekli oldu. 1976'da meslek değiştirerek Laguna Niguel, California'da bir lisede İngilizce öğretmeni olarak çalışmaya başladı. Sırasıyla emlak kralı Walter Leimert, inşaat kralı Robert L. Driver ve son olarak da 1980 yılında vefat eden Victor Benedict Hassing ile olmak üzere üç kez evlendi.