Alman bir baba ve Yahudi bir annenin oğlu olan Schünzel Pauli'de doğdu - şehrin en iyi bilinen ama aynı zamanda en fakir bölgesi Hamburg'da. Babası aktör olarak işe başladı ancak ekonomik koşullar onu ticarete yönelmeye zorladı. Bir süre oğlu da onun ayak izleri. İşletme eğitimi aldı ve daha sonra yayıncılık işinde profesyonel kariyer. İlk sahne oyunculuğundan sonra 1912'de mesleğine aşık oldu, tiyatro kumpanyalarında tiyatroculuk yeteneklerini geliştirdi. İsviçre ve Berlin'de üç yıl daha. 1916 yılında Schünzel ilk kez beyaz perdede göründü. Yakında Daha sonra yönetmenliğe yöneldi. Yönetmenlikle kamera önünü dönüşümlü olarak kullanan Schünzel, çok yönlü bir oyuncu olduğunu kanıtladı. hafif komedide ya da dramatik rollerde, genellikle iflah olmaz kötü adamlar ya da şüpheli veya yozlaşmış bir doğaya sahip nazik, güçlü adamlar olarak. As gibi epik tarihi dramlarla adından söz ettiren bir yönetmen. Katharina die Große (1920) Kendi prodüksiyonunu kurmasına izin verecek kadar popüler olan şirket kurdu. Yerleşik film yapımcılarından büyük ölçüde etkilendi Richard Oswald (bir akıl hocası ve 1916'dan itibaren sıkça birlikte çalıştığı) ve Ernst Lubitsch (ki kendisi için bir aktör Madame DuBarry (1919)). Schünzel'in hicivli, mitolojik temalı müzikal farsı Özellikle Amphitryon (1935) ironik, tüy gibi hafif ve hafif müstehcen bir filmin tüm özelliklerini taşıyor. 'Lubitsch dokunuşu'. Ayrıca ortalamanın üzerinde prodüksiyon değerlerine sahipti. "Amphitryon" Ufa'nın bir numaralı gişe hiti oldu.Schünzels'in diğer önemli yönetmenlik çalışmaları arasında orijinal drag komedi̇ Viktor ve Viktoria (1933) -- İngiliz müzikhol taklitçilerinin bir parodisi -- ve sosyal hiciv Die englische Heirat (1934). Çalışmaları Almanya'da o kadar popülerdi ki Nazi rejimi tarafından ona 'Ehrenarier' (onursal Aryan) unvanını verdi ve ona Yahudi geçmişine rağmen çalışmaya devam etti. Bu daha sonra kanıtlanacaktı sonunda Almanya'dan ayrılmış olsa da kariyerine zarar verdi. 1937'de, hükümetin kendi işlerine müdahalesinden giderek daha fazla hayal kırıklığına uğradı. Projeler. Diğer pek çok sürgün gibi o da Hollywood'da ortaya çıktı. İmza MGM tarafından üç film yönetti ve bunlar arasında parlak Balalayka opereti (1939), bir yıldız Nelson Eddy için bir araç (bir kez olsun Jeanette MacDonald). Diğer filmleri, özellikle Beyaz Peri (1939) ve bestecinin romantikleştirilmiş ve yanlış biyografisi Franz Schubert, Yeni Şarap (1941) (bağımsız bir United Artists tarafından yayınlanan yapım), ciddi bir vakadan muzdaripti yanlış oyuncu seçimi. İlki muhtemelen bu yılın en büyük fiyaskosuydu. Joan Crawford'un uzun kariyeri Bu aksiliklerin bir sonucu olarak Schünzel oyunculuğa geri döndü. O Tahmin edilebileceği gibi akademisyen ya da Nazi tiplemeleri, onun en unutulmaz uğursuz bilim adamı Dr. Anderson'ın Alfred Hitchcock'un mükemmel gerilim aşktan da Üstün (1946). Bir Zamanlar 1949'dan sonra Almanya'ya döndü ancak iş olanaklarının kısıtlı olduğunu gördü. Schünzel, Kasım 1954'te bir kalp rahatsızlığı nedeniyle Sinema.