Film 1920'li yıllarda Almanların, Polonyalılar ve diğer azınlıklarla birlikte uyum içinde yaşadıkları yoksul kent Danzig'de başlar. Annesi ve hangisinin babası olduğunu bilmediği iki erkekle birlikte yaşayan Oskar'a (David Bennent) üç yaşına bastığı doğum gününde teneke bir trampet hediye edilir. Bu andan itibaren çevresinde gözlemlediği erişkinlerin mutsuz ve acınılacak dünyalarına katılmaktansa hep çocuk olarak kalmaya karar verir. Gerçekten de yıllarca fiziksel olarak bir gelişme göstermez. Çevreye karşı tek protestosu büyümeyi reddetmek değildir, aynı zamanda teneke davuluna şiddetle vururken çıkardığı cam eşyaları bile parçalayan tiz çığlığı da 2. Dünya Savaşı yaklaşırken ülkede olup bitenlere duyarsız kalan orta sınıf Alman toplumunu bir yadsıma biçimidir, gitgide çıldıran dünyaya karşı bir protestodur.

Teneke Trampet

Doğu-Berlin, 1961, Duvar'ın inşasından kısa bir süre sonra. Konrad, Sophie ve üç arkadaşları Batı Almanya'ya cesur bir kaçış planlarlar. Konrad'ın geride kalması dışında bu girişim başarılı olur. O andan itibaren ve sonraki 28 yıl boyunca Konrad ve Sophie, Demir Perde'ye rağmen tekrar buluşmaya çalışacaklardır. Tanınmış bir astrofizikçi haline gelen Konrad, Sophie ile buluşmak için Doğu Almanya dışındaki bilimsel kongrelerden yararlanmaya çalışır. Ancak siyasi polis Stasi'nin şüpheli herkesin (Konrad'ın kız kardeşi Barbara ve kocası Harald gibi) hareketlerini izlediği bir ülkede, Doğu bloğu uzun dağılma sürecine girerken bile kişinin mahremiyetini, ideallerini ve kendine saygısını koruması yorucu bir mücadeleye dönüşür.