Burke, 13 Eylül 1951 tarihinde Columbus, Ohio'da bir ailenin çocuğu olarak dünyaya geldi. Alman (baba) ve Galler (anne) kökenlidir. Burke çoğunlukla Ohio ve White Plains, New York'taki şehirler arasında. Ohio'dan mezun olduktan sonra Burke, 1973 yılında Athens, Ohio Üniversitesi'nde lisans eğitimini tamamladıktan sonra Cleveland, Ohio. Daha sonra Manhattan, New York'a taşındı. Çalışıyor. Manhattan'da geçirdiği beş yılın ardından Burke Los Angeles, Kaliforniya'ya taşındı. hala yaşadığı yerde