1929 yılında George ve Serena Pemberton Kuzey Carolina'ya yerleşmek için yaşadıkları Boston kentinden ayrılan genç bir çifttir. Yeni yerleşim yerlerinde sadece ev değil, sıfırdan bir hayat inşa ederler ve kerestecilik işinde yükselirler. Serena genç ve güzel olduğu kadar yetenekli ve kurnaz bir kadındır. Kocasının başarısına daima destek olan Serena önlerini kesmek isteyen herkesin de ayağını bir biçimde kaydırır. Fakat kendisine dair bilmediği önemli bir gerçek kısa sürede ortaya çıkar. Serena hamile kalamıyordur, sevgili kocasına asla bir çocuk veremeyecektir. Bu haber Serena'nın iyice hırslanmasına yol açar ve kıskançlığını tırmandırır. Çünkü George'un onların evliliklerinden önce başka bir kadından gayrimeşru çocuğu olmuştur. Serena hayata karşı tüm hıncını bu çocuğu ortadan kaldırmak için kullanacaktır.

Serena

1943 yılında, çocuksuz bir çift olan Čížek'ler, Čížek'in eski işvereninin oğlu olan Yahudi mülteci David Wiener'i evlerindeki gizli kilerde saklamaya karar verirler. Čížek, ev halkını ve komşularını içine soktuğu tehlikenin farkındadır, ancak yardıma muhtaç insanlarına yardım etmeyi doğal karşılar. Ama aynı zamanda, büyük ölçüde kahraman olmayan bir kahraman olarak, korkudan ölmektedir. Kişisel durumu, hem Almanlar hem de "dürüst" Çek dostları tarafından tehlikeyle karşı karşıya kaldığı savaşın yaklaşan sonuyla büyük ölçüde karmaşıklaşır...