Çarpıcı, kremsi sarışın görünümünü tamamlayan büyüleyici viski benzeri bir sesle donanmış olan Güneyli güzel Joanna Moore, 1950'lerin sonlarında film ve TV kariyeri ilk kez yükselişe geçtiğinde çok şey başarmıştı. Ne yazık ki, heyecan verici bir Hollywood karnaval yolculuğu olarak başlayan bu süreç çok geçmeden kontrolden çıkacak ve kişisel ve mesleki iniş çıkışlarla dolu tehlikeli ve trajik bir rollercoaster yolculuğuna dönüşecekti.10 Kasım 1934'te Americus, Georgia'da Dorothy Joan Cook olarak doğan Joanna, Dorothy Martha (kızlık soyadı English) ve Henry Anderson Cook III'ün büyük kızıydı. 1941'de geçirdiği ölümcül bir araba kazası hem annesinin hem de küçük kız kardeşinin hayatına mal oldu. Babası bir yıl sonra aldığı ağır yaralar nedeniyle ölünce, 7 yaşındaki Joanna büyükannesiyle yaşamaya başladı; büyükannesi ona bakamayacak kadar güçsüzleşince, Joanna, Dorothy olan adını Joanna olarak değiştiren varlıklı bir aile tarafından yerel olarak evlat edinildi. 1951 yılında, 16 yaşındaki kız başka bir genç olan Willis Moore ile evlendi ve bir yıl içinde ondan boşandı. Daha sonra Decatur, Georgia'da (Atlanta yakınlarında) bir kadın koleji olan Agnes Scott'a kaydolan Joanna, bu sıralarda kendisini doğrudan Hollywood'a götürecek olan yerel bir Georgia güzellik yarışmasını kazandı. Bir Universal yapımcısı tarafından bir partide fark edilen aktris test edildi ve hemen sözleşme imzalandı. Küçük aktör Don Oreck ile kısa ve düşüncesiz bir evlilik (1956-1957) de bu erken kariyer aşamasında gerçekleşti. Lux Video Theatre," " Goodyear Theatre," "Studio One in Hollywood" ve "Kraft Theatre" gibi TV antolojilerinde sevimli bir varlık olarak başladı ve ayrıca "B" filmlerinde baş kadın ve ikinci başrol rollerinde iş buldu. Richard Carlson'ın yönettiği kara film Appointment with a Shadow'da (Gölgeyle Randevu, 1957) yakışıklı George Nader'in sevgilisi olarak umut verici bir başlangıç yaptı. Bunu Julie Adams ve Jock Mahoney'nin başrollerini paylaştığı western komedisi Sahte yıldız (1957) ve onu Nader'le yeniden bir araya getiren romantik drama Flood Tide'daki (1958) ikinci kadın rolleri izledi.Orson Welles'in klasik kara filmi Bitmeyen Balayı'nda (1958) ona küçük bir şifreli rol vermesinin ardından Joanna, Audie Murphy westerni Ride a Crooked Trail'de (1958) ikinci bir kadın rolüne çıktı ve Franz'ın radyoaktiviteye maruz kaldığı için maymun mağara adamına dönüşen bir Jekyll-and-Hyde üniversite profesörünü canlandırdığı kült bilimkurgu korku programı Monster on the Campus'ta (1958) Arthur Franz'ın nişanlısı olarak başrolde oynadı. On yılı, Oscar adayı Paul Muni'nin Yahudi bir doktoru canlandırdığı ve Joanna'nın evli TV yapımcısı David Wayne ile romantik bir alt hikayede yer aldığı Oğul Kızgın Adam (1959) filminde ikinci bir kadın rolüyle kapattı.1960'ların başında Joanna dudak okumak zorunda kalacak kadar ciddi işitsel sinir kaybı (otoskleroz) yaşadı. Neyse ki 1962'de geçirdiği bir ameliyatla (tek kulağında) işitme yetisini geri kazandı. Bu zamana kadar Joanna televizyona daha fazla yöneldi ve "Bourbon Street Beat," "Maverick," "The Rifleman," "Bat Masterson," "Tales of Wells Fargo," gibi dramatik şovlarda konuk oyuncu olarak yer aldı; "The Rebel," "Adventures in Paradise" ve "The Untouchables," gibi birkaç komedi şovu ile "Bachelor Father" ve "The Real McCoys" iyi bir önlem için atıldı.Joanna, Vahşi yol (1962) dramasındaki nevrotik "Miss Precious", Elvis Presley filmi Gençlik rüyası'ndaki (1962) seksi "Alisha Claypoole" ve Disney komedisi Son of Flubber'daki (1962) Güneyli güzel "Desiree de La Roche" gibi ekranda birkaç kurnaz kadını canlandırmaya devam etti. Perry Mason,"Route 66," "Alfred Hitchcock Presents," "Bewitched" ve "The Wild Wild West" gibi TV şovlarında aynı türden kurnaz kızları canlandırdı.Bununla birlikte, belki de en çok, The Andy Griffith Show'un (1960) üçüncü sezonunda Şerif Andy Taylor'ın (Andy Griffith) dört bölümlük kız arkadaşı Peggy rolüyle hatırlanmaktadır. Kariyerinin zirvesinde olan Joanna, 3 Nisan 1963'te üçüncü kocası, "Beyaz Atlı Prens" aktör Ryan O'Neal ile evlendi. O'Neal kısa süre sonra prime time dizisi Peyton Place'teki (1964) yakışıklı ama sorunlu "Rodney Harrington" rolüyle televizyonda büyük bir etki yaratacaktı. Son derece yakışıklı çift Hollywood'un popüler ikililerinden biri haline geldi ve iki çocukları da oyuncu oldu: Tatum O'Neal ve Griffin O'Neal. Joanna'nın O'Neal ile evliliği en hafif tabirle fırtınalı geçti ve Şubat 1967'de boşandılar. Joanna, O'Neal'dan boşandıktan sonra kademeli olarak derin bir düşüşe geçti. Depresyona girdi ve ciddi bir amfetamin ve alkol bağımlılığı geliştirdi. Zaman içinde alkollü araç kullanmaktan birden fazla kez tutuklanması (bir tanesi daha sonra üç parmağının kaybıyla sonuçlandı) 1970 yılında çocuklarının velayetini kaybetmesine yol açtı. Aynı yıl psikiyatrik tedavi için bir devlet hastanesine yattı. Ne yazık ki, her iki çocuğu Tatum ve Griffin de yetişkinliklerinde benzer madde bağımlılığı sorunlarıyla mücadele edeceklerdi. Ayrıca Joanna'nın giderek daha da tuhaflaştığı, kendine özgü komünlerde yaşadığı ve kendini Hollywood'la herhangi bir temastan izole ettiği konuşuluyordu. Joanna bir süre için bilimkurgu gerilim filmi Feza Yarışı (1967); komedi filmi Neşesiz dakika yok (1968); "bikersploitation" iplik J.C. (1972) ve tüm yıldızların rol aldığı gerilim filmi The Hindenburg (1975) gibi ikinci dereceden tekliflerle her iki filmde de ayakta kalmayı başardı. Ayrıca Yvonne Craig ve Cynthia Pepper ile birlikte Three Coins in the Fountain'ın (1970) TV uyarlamasında başrol oynadı ve 1960'ların sonlarında yayınlanan "The Virginian," "Judd for the Defense," "The High Chaparral," "The F.B.I. gibi TV programlarında oldukça düzenli olarak görüldü," "The Name of the Game," "The Waltons," "Kung Fu," "Bronk," "Police Story," "Petrocelli" ve "The Blue Knight."Ancak bundan sonra Joanna'nın özel hayatı dramatik bir şekilde çözüldü ve bu da profesyonel kariyerine yansıdı. 1970'lerin sonlarına doğru, hala uyuşturucu ve alkol kullanan Joanna, şimdi Oscar ödüllü bir film yıldızı olan kızı Tatum tarafından maddi olarak desteklenmek zorunda kaldı. Aktrisin Palm Springs bölgesinde (Indian Wells) yaşadığı ve küçük tiyatro projelerinde yer aldığı öğrenildiğinde yaklaşık on yıl boyunca kendisinden haber alınamadı.1996 yılında akciğer kanseri teşhisi konan ve uzun süredir sigara içen Joanna, bir yıl sonra 22 Kasım 1997'de 63 yaşında, Tatum'un yanında öldü. Memleketi Georgia eyaletinin Americus kentindeki Oak Grove Mezarlığı'na defnedildi. 2015 yılında torunu Kevin Jack McEnroe (Tatum ve o zamanki kocası/tenis yıldızı John McEnroe'nun oğlu) madde bağımlılığının bir aile üzerindeki yıkıcı etkilerini anlatan "Our Town" adlı sürükleyici bir roman yayınladı. Romanın büyük ölçüde kendi büyükannesinin yaşadığı yıkıcı mücadelelere dayandığı söylenmektedir.