Çoğu aktör kovboyu oynamayı sevse de, Tom Smith onlardan biriydi. Aslen Alman olan yoksul bir Alman çiftçi ailesinin çocuğu olarak dünyaya geldi. Vardiyasız Smith sonunda Kaliforniya'ya gitti ve burada sinema sektörüne girdi. 1920'lerde yıldızı parlayan Smith sayısız western filminde rol aldı. At üzerindeki hüneri, uzun saçları ve gür bıyıkları eski bir western kanun kaçağının ideal görüntüsüydü. Smith atlara o kadar güveniyordu ki 1930 yılında Raoul Walsh'un destansı filmi The Big Trail'de rol alabilmesi için ülkenin dört bir yanına götürüldü.Smith rol aldığı filmlerde genellikle diyalog kullanmıyordu ancak görünüşü sayısız filmde ve televizyonda iş bulmasına yardımcı oldu. 1930'lara gelindiğinde, Cumhuriyet filmlerinde sürekli olarak yer alıyor, genellikle grup ya da bar sahnelerinde görünüyordu. Bağlantıları sayesinde daha iyi western yapımlarında iş bulabildi ve kariyeri ilerledikçe sık sık daha yüksek bütçeli filmlerde yer aldı. Çoğu kovboy ya emekli olurken ya da vefat ederken, Smith televizyonun yaygınlaşmasıyla yeni bir gelir kapısı buldu. Düzenli olarak bazı Universal Stüdyoları yapımlarında ve Gunsmoke gibi daha iyi bilinen bazı westernlerde görünebilirdi, ancak bu dönemde, onu Zane Grey Theatre, The Rifleman, Black Saddle ve diğer birçok yapımın bar sahnelerinde görebileceğiniz For Star Productions stüdyolarında çok sayıda gösteri yaptı. 1960'ların sonlarında, westernler artık eskisi kadar bol değildi ve Smith'in kariyeri sona ermeye başladı. Son birkaç yılını Gunsmoke ve Barbary Coast gibi televizyon programlarında ara sıra görünerek geçirdi. 1976'da hayata veda ettiğinde arkasında ekran önünde ve dışında gerçek bir kovboy olma mirasını bıraktı.