David Brian, Brian James Davis olarak 5 Ağustos 1914'te New York'ta doğdu. City College'dan mezun olduktan sonra, vodvil ve gece kulüplerinde şarkı ve dans rutiniyle gösteri dünyasına girmeden önce kapıcı olarak iş buldu. İkinci Dünya Savaşı'ndan sonra New York sahnelerinde oyunculuğa geri döndü. Joan Crawford'un sinema oyunculuğunu denemeye ikna etmesiyle Hollywood'da ona katıldı ve 1949'da Warner Brothers ile bir sözleşme imzaladı. İlk uzun metrajlı filmi olan Istırab Yolu'nda (1949) Crawford'un karnaval kızına aşık olan bir siyasi patronu canlandırdı. Eleştirmenlerce en çok beğenilen performansı, Intruder in the Dust (1949) filminde mahkûm ama masum Juano Hernandez'i bir linç güruhundan koruyan adil görüşlü, becerikli Güneyli avukat rolüydü. Bu rolüyle En İyi Yardımcı Erkek Oyuncu dalında Altın Küre Ödülü'ne aday gösterilen Brian, The Damned Don't Cry (1950) filminde yine Crawford'la birlikte güçlü bir çete liderini canlandırdı. Filmdeki hakimiyetine rağmen, performansı klişe yüklü bir senaryo yüzünden biraz tehlikeye girdi. Yılan ruhlu kadın (1952) filminde Crawford suçluyu, Brian ise onun delicesine kıskanç sevgilisini canlandırdı. On yılın geri kalanında ve 1960'larda Brian beyaz perdede bir dizi western ağır topunu canlandırdı - özellikle Ölüm harbi'nde (1952) akıncı lideri Austin McCool ve Cesur kumarbaz'da (1954) salon sahibi Dick Braden - ve aynı şeyi televizyonda Gunsmoke'ta (1955) eşit bir coşkuyla yaptı. Alaycı bakışları ve sert ses tonuyla keskin bir aktör olarak sık sık acımasız ya da çıkarcı tipleri canlandırdı. Karakterine biraz aykırı olarak, çığır açan hava draması Son uçuş'ta (1954) zayıf bir adamı canlandırdı. 1954'te Bay Bölge Savcısı'nda mücadeleci Bölge Savcısı Paul Garrett rolünü oynadı ve daha önce radyoda oynadığı rolü tekrarladı. 1968'de Uzay Yolu'na (1966), Ekos gezegeninde Nasyonal Sosyalist ilkelere dayalı bir hükümet kurma deneyi feci şekilde yanlış giden bir Federasyon kültür gözlemcisi olan John Gill rolüyle katkıda bulundu. Özel yaşamında, kâr amacı gütmeyen bir hayır kurumu olan Amerika Gönüllüleri için ünlü bir bağış toplayıcısıydı. David Brian 15 Temmuz 1993'te 78 yaşında Sherman Oaks, Kaliforniya'da kanser ve kalp hastalığı nedeniyle öldü.