Chris Hanley en çok Bahar Tatili (2012), Amerikan Sapığı (2000) ve Masumiyetin İntiharı (1999) gibi bağımsız ruha ve popüler erişime sahip dönüm noktası niteliğindeki filmlerin yapımcılığıyla tanınıyor. Bu filmler genellikle sanatçılar için çığır açan filmler olmanın yanı sıra kalıcı kültürel değere de sahiptir. Hanley'nin 23 yıllık kariyeri boyunca ürettiği 38 film farklı türleri kapsamakta ve iki belgesel (Oliver Stone'un South of the Border (2009) ve Castro in Winter (2012)) ile Showtime belgesel dizisi The Untold History of the United States'i (2012) içermektedir.Hanley, Amherst College ve Oxford'da İngiliz edebiyatı ve felsefe (zihin felsefesi, yapay zeka, matematiksel fizik) eğitimi almıştır. Hanley, Columbia Üniversitesi'nde felsefe alanında misafir öğretim üyesi olarak bulunmuş ve Rockefeller Enstitüsü'nde matematik alanında lisansüstü çalışmalar yapmıştır. Hanley, zihin-beyin özdeşliği, Turing makineleri ve müziğin sinir yolları üzerindeki etkileri de dahil olmak üzere sinir ağı algoritmaları üzerine öncü nörolojik araştırmalardaki çalışmalarından, New York'ta Intergalactic Music'i kurarak (Hampshire College'daki kendi elektronik müzik kayıt çalışmalarından) sorunsuz bir şekilde müzik prodüksiyonuna geçti. Intergalactic, pop kayıt sanatçılarına dijital sentezi ilk kez tanıtan stüdyo oldu ve sonunda Afrika Bambaataa'nın "Planet Rock" albümü için altın plak kazandı; bu albüm elektronik rap müziğin ortaya çıkışıydı. Hanley, Intergalactic'i Ronnie Wood ve Keith Richards, Bob Dylan, Leonard Cohen, Billy Idol, The Tibetan Monks of The Dalai Lama (24 parçada), Bobby Brown gibi sanatçıların müzik prodüksiyon kayıtlarında ön plana çıkardı ve Ramones'un iki albümünü kaydetti.Hanley 1984'te Rock Video International'ı kurarak gelişmekte olan müzik videosu alanına girdi ve müzik videolarını ilk kez Japonya'ya dağıttı; öncü çabaları arasında daha sonra müzik videolarını tarihte ilk kez SSCB'ye ve Doğu Bloku'nun geri kalanına getirmek de vardı. Hanley daha sonra Batı'da karaokenin babası olarak tanındı. Hanley ve RVI, müzik videolarını ilk kez tüm Asya, Sovyet ve Doğu Bloku'na götürerek tarihe geçmekle kalmadı, aynı zamanda kısa bir süre sonra ABD, İngiltere, Avrupa ve ardından Afrika ve Orta Doğu'nun gördüğü ilk Batılı ses ve müzik videolarını yaparak Japon karaoke fenomenini Batı dünyasına tanıttı. Amerikan ve İngiliz yapımlarında 25 yönetmen ve 250 stüdyo müzisyeni 1000 video klibin ve 1000 müzik yayın lisansının çekiminde görev aldı. Hanley 1987 yılında, müzik stüdyosu aracılığıyla arkadaş olduğu Andy Warhol'un ve New York yeraltı müzik sahnesinde birlikte müzik yaptığı Jean Michel Basquiat'nın sanatını pazara sunmak için Art Associates'i kurduğunda bir görsel sanat mecrasından diğerine geçiş yaptı. 1990 yılına gelindiğinde Art Associates, Warhol, Basquiat, Richard Prince, Damien Hirst, Julian Schnabel, Edward Ruscha, Roy Lichtenstein ve arkadaş olduğu Keith Haring gibi çağdaş sanatın en büyük isimlerini koleksiyonerlere sunmasıyla uluslararası alanda tanınıyordu.1991 yılında Hanley, eşi Roberta Hanley ile birlikte Muse Productions'ı kurdu. İlk işi bilimkurgu aksiyon filmi Split Second (1992) oldu. Rutger Hauer ve Kim Cattrall'ın başrollerini paylaştığı ve Yaratık 2: Yaratığın Dönüşü (1986) filmiyle ünlenen Stephen Norrington'ın özel efektlerini kullandığı film (The Burning (1981)'den Tony Maylam tarafından yönetildi) kült statüsüne ulaştı. Hanley'nin Venice Beach, California'daki ilk yapımcılık girişimi, Oliver Stone ve Reese Witherspoon ile birlikte, eski Mystic Knights of the Oingo Boingo'nun ilk yönetmen ve senaristi Matthew Bright'ın, başrolünde Kiefer Sutherland'ın oynadığı, kült bir Kırmızı Başlıklı Kız güncellemesi olan Freeway (1996) filmi oldu. Bu filmin hemen iki hafta ardından Chris Hanley, Steve Buscemi ile Buscemi, Chloë Sevigny ve Samuel L. Jackson'ın rol aldığı ilk yönetmenlik denemesi Bizim Kafe (1996) üzerinde çalışmaya başladı. 1996 yılında gösterime giren film Buscemi, Hanley ve yapımcı Brad Wyman'a En İyi İlk Film dalında Independent Spirit Ödülü adaylığı kazandırdı. Böylece Hanley'nin kariyerinin başlıca konuları olan yeni ve ilgi çekici materyallere yönelik bir bakış açısı ve hem yıldızlar hem de tartışmalar yaratan, bazen günümüzün önde gelen isimleri Robert Downey Jr., Christian Bale ve Mickey Rourke'un o zamanlar yavaş ilerleyen kariyerlerini canlandıran filmlerden oluşan bir geçmiş başladı. James Toback'ın yazıp yönettiği ve Robert Downey Jr. ile Heather Graham'ın başrollerini paylaştığı bin dokuz yüz doksan yedi yapımı cinsel içerikli ilişki draması Two Girls and a Guy (1997), Fox Searchlight tarafından sinemalarda gösterime girmeden önce NC-17 derecelendirmesi alıp dokuz kez R derecelendirmesi için yeniden kesildiğinde değil, daha çok Downey Jr'ın hapisten çıktıktan sonra hâlâ efsanevi bir oyunculuğa sahip olduğunu göstermesiyle sektörde manşetlere taşındı. Hanley, bölücü aktörün ilk yönetmenlik denemesi Buffalo '66'nın (1998) yapımcılığını üstlenerek Vincent Gallo ile paylaştığı bir Independent Spirit Ödülü adaylığı daha elde etti. Hanley'nin Francis Ford Coppola ile birlikte yapımcılığını üstlendiği Masumiyetin İntiharı (1999), ilk kez yönetmen koltuğuna oturan Sofia Coppola ve Kirsten Dunst gibi yönetmen ve yıldızlar için bir dönüm noktası oldu. Hanley, New York'taki sanat çevresi sayesinde Bret Easton Ellis ile tanıştı ve Amerikan Sapığı'nı (2000) beyazperdeye taşıdı. Christian Bale'i şöhrete kavuşturan (ve Reese Witherspoon, Willem Dafoe, Chloë Sevigny, Justin Theroux, Jared Leto ve Josh Lucas'ın da rol aldığı) film, kadınlara yönelik şiddet tasvirleri, erkek egemen Wall St. ve Amerikan Rüyası'nın karartılması üzerine tartışmaları yeniden alevlendirdi ve bu tema Hanley'nin 2013'te gösterime giren auteur Harmony Korine'in Bahar Tatili (2012) filminde farklı bir zeminde tekrar ele alındı. Easton Ellis'in bir zamanlar yayıncısı tarafından toplatılan ve ABD'deki kitapçıların %70'inde yasaklanan kaynak romanını çevreleyen tartışmalar bir kez daha ulusal konuşmanın bir parçası oldu. Aynı yıl Hanley, yönetmeni Larry Clark'ın (Çocuklar (1995)) formuna geri döndüğü ve Bijou Phillips, Michael Pitt, Kelli Garner, Nick Stahl, Leo Fitzpatrick ve merhum Brad Renfro'nun rol aldığı Bully'nin (2001) yapımcılığını üstlendi. 2003 yılında gösterime girdi: Bulanık (2002), Jonas Åkerlund'un (yasaklı "Smack My Bitch Up" müzik videosuyla ünlenen ve daha sonra Lady Gaga klibini yöneten) ilk uzun metrajlı filmi ve başrollerinde Jason Schwartzman, Brittany Murphy, Mickey Rourke, Mena Suvari ve John Leguizamo yer aldı. Sırada Gaspar Noé'nin Dönüş yok (2002) filmi vardı ve Hanley bu filmin Amerika Birleşik Devletleri'ndeki dağıtımını Amerikan Sapığı'nda Lionsgate ile oluşturduğu dağıtım hattını kullanarak gerçekleştirdi. Bu filmi gösteren sinemalar, gişe pencerelerinde "geri ödeme yok" tabelaları sergileyerek titiz izleyicileri kışkırttı. Yönetmenliğini ve başrolünü Asia Argento'nun üstlendiği 2004 yapımı _The Heart is Deceitful Above All Things (2004)_ filminin gösterime girmesi, ünlü yazar Laura Albert'ın J.T. Leroy takma adını kullanarak "coming out" yapmasına yol açtı ve yazarlık kimliği konusunda önemli bir yasal sorun ortaya çıktı. 2005 yılında Hanley, ünlü oyun yazarı ve Oscar adayı senarist David Mamet ve korku ustası yönetmen Stuart Gordon ile Mamet'in oyunundan uyarladığı ve başrollerini William H. Macy ve Julia Stiles'ın paylaştığı Edmond (2005) filminde işbirliği yaptı. Hanley, Dakota Fanning'in ilk "yetişkin" rolünde bir tecavüz kurbanını canlandırması nedeniyle eğlence haberlerinin manşetlerine çıkan Hounddog'un (2007) yapımcısıydı. Sundance Film Festivali'nde prömiyerini yapan İçimdeki Katil (2010) (Michael Winterbottom'ın yönettiği ve Casey Affleck, Jessica Alba ve Kate Hudson'ın oynadığı), Jim Thompson'ın kaynak romanına sadık kalarak psikolojik misantropik şiddetin gerçekçi tasvirleri nedeniyle yürüyüşlere ve tepkilere yol açtı.Hanley, Fernando Meirelles ve Peter Morgan'ın başrollerini Jude Law, Rachel Weisz ve Ben Foster'ın paylaştığı 360 (2011); Oliver Stone'un South of the Border (2010); Nick Cassavetes'in Ray Li'li Yellow (2012) gibi filmlerinin yapımcılığını üstlenerek dünyanın önde gelen sinemacılarıyla çalışmaya devam ediyor;Ray Liotta, Sienna Miller, Melanie Griffith, David Morse ve Gena Rowlands'ın oynadığı Yellow (2012) ve James Franco, Selena Gomez ve Vanessa Hudgens'in oynadığı Harmony Korine'in Bahar Tatili (2012); ve yine Oliver Stone ile birlikte Vladimir Putin hakkında Moskova'da ve Birleşmiş Milletler de dahil olmak üzere tüm dünyada bir belgesel hazırlıyor. Yapımcı olarak yer aldığı son film ise Mathew Cullen'ın yönettiği ve başrollerinde Amber Heard, Jim Sturgess, Theo James ve Billy Bob Thornton'un oynadığı, Martin Amis'in çok satan romanından uyarlanan ve yine dünya çapında bir medya forumunda yazarlık ve kimlikle ilgili yasal sorunları tetikleyen Londra Toprakları (2018).