Uzun boylu, saz benizli, ince kaşlı, açık renk saçlı İngiliz ödüllü tiyatro oyuncusu Margaret Leighton 26 Şubat 1922'de İngiltere'nin Worchestershire kentinde bir işadamının kızı olarak dünyaya geldi. Erken yaşta oyunculuk yapma arzusunu dile getirerek 15 yaşında okulu bıraktı ve seçmelere katılarak Sir Barry Jackson'ın Birmingham Repertuar Tiyatrosu'na girdi. Yıldız öğrencilerinden biri haline gelen Jackson, onu sahne yöneticisi olarak işe aldı ve Laugh with Me (1938) adlı sahne oyununda Dorothy'nin küçük rolünü teklif etti. Bu oyun onun ilk profesyonel sahne deneyimi oldu. Oyun hemen BBC-TV'ye taşındı (Benimle Gül (1938). Bu verimli repertuar yıllarında, diğerlerinin yanı sıra Chekov, Shakespeare ve Shaw'un klasik oyunlarında yer aldı. 1944'te Margaret, Londra'daki ilk çıkışını Old Vic'te yaptı ve Peer Gynt'te trol kralının kızını canlandırdı. Laurence Olivier ve Ralph Richardson'ın himayesindeki topluluğa katılarak klasik bir sahne oyuncusu olarak ün kazandı. 1946'da, Henry IV, Bölüm I ve II (Lady Percy rolünde), Vanya Dayı (Yelena rolünde) ve diğer yapımlarla Broadway repertuvarındaki ilk çıkışını yaptı. Çarpıcı derecede tuhaf ama büyüleyici yüz hatlarına sahip zengin aktris, nevrotik, kırılgan matronların çarpıcı tasvirleriyle yıldızlardan birkaç oyun ve filmden daha fazlasını çaldı. Kendine özgü sofistike eksantrikliği, başta The Cocktail Party'deki (1950) Celia Coplestone ve The Apple Cart'ın (1953) yeniden çevrimindeki Orinthia rolleri olmak üzere birçok tiyatro oyunuyla hem Broadway hem de Londra seyircisini büyülemeye devam etti. Terence Rattigan'ın draması Separate Tables'daki (1956) Bayan Shankland rolüyle New York'taki performansı ona Tony Ödülü kazandırdı. Broadway'e 1959'da Shakespeare'in Much Ado About Nothing oyunundaki Beatrice rolüyle döndü. 1962'de The Night of the Iguana'daki Hannah rolüyle ikinci kez En İyi Kadın Oyuncu Tony'sini kazandı. The Chinese Prime Minister, Slapstick Tragedy ve 1967 yapımı The Little Foxes gibi oyunlarla 1960'lı yıllar boyunca Broadway'e dönmeye devam etti ve Regina rolünü devralmadan önce Birdie'yi canlandırdı.1950'ler ve 1960'lar boyunca Margaret, İngiliz ve ABD filmlerinde dönüşümlü olarak çalıştı. İngiltere'deki ilk çıkışını Robert Donat'ın başrolünü oynadığı Rattigan'ın The Winslow Boy (1948) filminde Catherine Winslow rolüyle yaptı, ardından dönem biyografisi Bonnie Prince Charlie'de (1948) David Niven'la birlikte rol aldı. Hitchcock onu daha az bilinen romantik suç filmlerinden biri olan Kapri yıldızı'nda (1949) kullandıktan sonra, Coward'ın hem yazıp hem yönettiği The Astonished Heart'ta (1950) Celia Johnson ve Noël Coward ile romantik bir üçgene girdi. Bulldog Drummond (1951) adlı suç filminde Margaret, usta hafiyeyi (Walter Pidgeon) emeklilikten çekip birlikte kötü niyetli bir çeteye sızan bir Scotland Yard çavuşunu canlandırırken, gizemli suç draması Home at Seven (1952), dokunaklı dram The Holly and the Ivy (1952) ve şımarık komedi The Passionate Stranger'da (1957) Old Vic tiyatrosundaki hocası Ralph Richardson ile yeniden bir araya geldi.Margaret, oyun yazarı ve romancı George Bernard Shaw'un mektup ve fotoğraflarından oluşan koleksiyonuyla tanınan yayıncı Max Reinhardt (Reinhardt & Evans'tan) ile evlendi (1947) ve boşandı (1955). İkinci kocası, Margaret'in istismara uğrayan karısı olarak rol aldığı İngiliz suç gerilimi Kaybolan hayaller (1954) filminde rol alan aktör Laurence Harvey olacaktı. Margaret sinemada ilk kez The Teckman Mystery'de (1954) Helen Teckman rolüyle tanındı ve askeri film Carrington V.C.'de (1954) David Niven ile yeniden bir araya geldi. Yul Brynner'ın başrolünü oynadığı William Faulkner'ın The Sound and the Fury (Ses ve Öfke, 1959) adlı eserinin ABD'de çekilen filminde Güneyli bir aristokratı canlandırdı. 1960'larda bunu komedi filmi Generalin Aski'de (1962) Peter Sellers'la başrolü paylaşarak ve güçlü politik dram The Best Man'de (En İyi Adam, 1964) Henry Fonda'nın başını çektiği yıldızlarla dolu bir Amerikan kadrosuyla izledi. Bunu kara komedi The Loved One (1965) ve bir Çin misyonunda tehlikede olan birkaç kadından birini canlandırdığı dramatik 7 Women (1965) izledi.Arms and the Man, As You LIke It gibi edebi klasiklerin TV filmi versiyonlarında yer aldı. Margaret, Alfred Hitchcock Presents (1955), Playhouse 90 (1956) ve Dr. Kildare (1961) gibi TV programlarında konuk oyuncu olarak yer almaya başladı. 1961 yılında Harvey'den boşanan Margaret'in 1964 yılında aktör Michael Wilding ile yaptığı üçüncü ve son evlilik kalıcı bir birliktelik oldu. Çift, Lady Caroline Lamb (1972) adlı dönem filminde birlikte rol aldı. Ekrandaki diğer önemli rolleri arasında The Constant Husband (1955), Generalin Aşkı (1962), Çılgın kadın (1969) ve Bayan Havisham rolünde oynadığı TV yapımı Büyük umutlar (1974) sayılabilir. Margaret tek Oscar adaylığını Arabulucu'daki (1971) Julie Christie'nin manipülatif, sınıf bilincine sahip annesi rolüyle alacaktı.1971'de Margaret'e multipl skleroz teşhisi kondu, ancak bunun onu uzun süre yavaşlatmasına izin vermedi. Gizli ilişkiler (1972), Bequest to the Nation (1973) ve TV korku filmi Frankenstein gibi filmlerde oynamaya devam etti: Gerçek Hikaye (1973) gibi filmlerde oynamaya devam etti. Artık yürüyemez hale geldiği 1975'te, Trial by Combat (1976) filminde üst düzey bir komik performans sergileyerek oyunculuğa devam etti. Margaret 13 Ocak 1976'da hayata veda etti. Margaret'in hiçbir evliliğinden çocuğu olmamıştır.