Lionel ve kız kardeşi Joyce'un berber olan babaları onların dans ve tiyatroya olan ilgilerini teşvik etti. Lionel RSC'de çocuk oyuncu olarak başladı ancak çok az para kazanıyordu, babası öldüğünde menajeri daha fazla para kazanabilecekleri hafif eğlence sektörüne geçmelerini önerdi, bir süre Londra Soho'daki The Windmill'de dans etti ve aralarında The World of Suzi Wong'un da bulunduğu birkaç filmde rol aldı. Mart 1967'de evlendi ve 3 çocuğu oldu.