Hollywood stüdyo sisteminin hem içinde hem de dışında çalışan başarılı bir yönetmen olarak Joan Micklin Silver gerçek bir ışık saçıcıydı. Sürekli ödüller ve gişe başarıları kazanarak, Amerika Birleşik Devletleri'nden çıkan en önemli kadın yönetmenlerden biri olduğunu defalarca kanıtladı ve Yahudi konularıyla ilgili filmlerin hem Yahudiler hem de Yahudi olmayanlar arasında başarılı olabileceğini gösterdi.1935 yılında Omaha, Nebraska'da doğdu. Maurice David ve Doris (Shoshone) Micklin'in kızı olan Micklin, Rus Devrimi'nin yarattığı çalkantılardan önce Amerika Birleşik Devletleri'ne ayrı ayrı gelen Rus Yahudi göçmenlerindendi. Babası daha sonra Micklin Kereste Şirketi'ni kurdu. Sinemaya olan derin sevgisi ilk olarak televizyon öncesi Omaha'daki ilk günlerinde beslendi ve burada dini olarak yerel sinemaya gitti. Temple Israel Sinagogu'na devam etti ve 1952'de Central Lisesi'nden mezun oldu ve sık sık okul oyunları için skeçler yazdı.1956'da Sarah Lawrence Koleji'nden mezun olduktan hemen sonra, Cleveland'ın ünlü Hahamı Abba Hillel Silver'ın oğlu Raphael D. Silver ile evlendi. Gümüşler 1956'dan 1967'ye kadar Cleveland'da yaşadılar ve orada üç kız çocuğu yetiştirdiler: Dina (1958 doğumlu), Marisa (1960 doğumlu) ve Claudia (1963 doğumlu). Cleveland'dayken Silver müzik öğretmenliği yaptı ve ikisi yerel Cleveland tiyatrolarında sahnelenen oyunlar yazdı. 1967 yılında New York'a taşınan Silver, burada kısa bir süre Village Voice için çalıştı ve daha sonra efsanevi yönetmen Otto Preminger için Lois Gould'un 1970 tarihli romanı Such Good Friends'i uyarlamak üzere işe alındı (yerine Joan Didion ve Elaine May gibi isimler geçti). İlk özgün senaryosu olan ve Vietnam'daki savaş esirlerinin eşlerini konu alan Limbo, Universal Pictures tarafından satın alındı ve Mark Robson tarafından yönetilen bir film haline getirildi. Silver filmle ilgili vizyonu konusunda yönetmenle anlaşmazlığa düşünce kovuldu ve yerine James Bridges getirildi, ancak son filmde hikaye ve ortak senaryo kredisi aldı.The Learning Corporation of America daha sonra aralarında The Immigrant Experience'ın da bulunduğu bir dizi kısa film yazması ve yönetmesi için onu görevlendirdi: The Long Long Journey (1972) filminin de aralarında bulunduğu bir dizi kısa film yazıp yönetmekle görevlendirildi. Kısa filmlerin senaristi ve yönetmeni olarak elde ettiği başarı, uzun metrajlı filmlerin yönetmenliği için bir fırsat yaratmadığında ve bir stüdyo yöneticisi ona "kadın yönetmenlerin stüdyoların ihtiyaç duymadığı başka bir sorun olduğunu "söylediğinde, Silver'ın kocası ilk uzun metrajlı filmi için para bulmayı ve yapımcılığını üstlenmeyi kabul etti. Film, Jewish Daily Forward'ın kurucusu Abraham Cahan'ın 1890'larda yazdığı Yekl romanından Silver tarafından uyarlanan Hester Street (1975) oldu. Tüm büyük stüdyolar tarafından "etnik bir tuhaflık" olarak reddedilen ve sınırlı bir izleyici kitlesine hitap eden Hester Sokağı, John Cassavetes'in rehberliğinde Silver'lar tarafından bağımsız olarak dağıtıldı. Joan ve Ray, Midwest Films adlı yapım ve dağıtım şirketini kurarak filmin dünya çapında izlenmesini ve hem Yahudi hem de Yahudi olmayan izleyiciler tarafından beğenilmesini sağladılar. Hester Street, Akademi Ödülleri'ne aday gösterilen ilk bağımsız filmlerden biri oldu ve başroldeki Carol Kane'e En İyi Kadın Oyuncu ödülünü kazandırdı. Ertesi yıl, F. Scott Fitzgerald'ın Bernice Bobs Her Hair (başrollerde Shelley Duvall, Bud Cort ve Veronica Cartwright) adlı eserini klasik Amerikan kısa öykülerinden uyarladığı orta metrajlı bir dizi filmin parçası olarak uyarladı.Hester Street'in eleştirel ve sürpriz ticari başarısına rağmen, büyük stüdyolar Silver'ın bir sonraki filmini desteklemedi. Boston'da alternatif bir gazetede çalışan bir grup insanı konu alan ikinci filmi Between the Lines'ın (1977) yapımcılığını yine kocası üstlendi. Bu komedide Jeff Goldblum, John Heard ve Stephen Collins gibi artık ünlü olan yüzlerden oluşan bir oyuncu kadrosu yer alıyordu. Ann Beattie'nin romanından uyarlanan üçüncü filmi Chilly Scenes of Winter (1979), Silver'ın büyük bir Hollywood stüdyosuyla, yani United Artists ile ilk çalışma deneyimi oldu. Turner Classic Movies'den Robert Osborne, filmi "ne yazık ki gözden kaçan ve yeterince takdir edilmeyen" filmleri tanıtan özel bir festivale dahil edilmek üzere seçti; daha sonra filmi 2007'de TCM'de "favoriler gecesi" için programladı. Kasım 2014'te, Chilly Scenes of Winter New York City'deki IFC Center'da kapalı gişe oynadı.1983'te iyi tepkiler alan A...My Name is Alice'in de aralarında bulunduğu sahne yapımlarını yıllarca yönettikten sonra, 1985'te başrollerini Robert Preston, Mary Tyler Moore ve Sam Waterston'ın paylaştığı komedi-drama Finnegan Begin Again ile uzun metrajlı filmlere geri döndü. Yeni kurulan HBO Premiere Films'in ilk çalışması olan film Locarno Film Festivali'nde Gümüş Leopar Ödülü'nü kazandı. Yahudi konulu bir sonraki filmi, asimile olmuş Yahudi bir Manhattanlı (Amy Irving tarafından canlandırılan) ve onun Aşağı Doğu Yakası turşu satıcısı talibi (Peter Riegert tarafından canlandırılan) hakkında hit bir romantik komedi olan sevilen Crossing Delancey, Warner Brothers için üretildi ve 1988'de gösterime girdi. Diğer tiyatro çalışmaları arasında Tri-Star için Loverboy (1989) ve New Line için Stepkids (a.k.a. Big Girls Don't Cry...They Get Even) (1992) sayılabilir. Silver'ın diğer tiyatro çalışmaları arasında A...My Name Is Still Alice (1992), Album (1980) ve Maybe I'm Doing It Wrong (1982) sayılabilir. Televizyon için aralarında Parole Board (1990), A Private Matter (1992), Invisible Child (1999) ve Hunger Point'in (2003) de bulunduğu birçok film yönetti. 2002'de Showtime için Charms for the Easy Life (2002) adlı filmde bağımsız filmlerin efsane oyuncusu Gena Rowlands'ı yönetti. 1995'te Silver, National Public Radio için National Yiddish Book Center'ın ortak yapımcılığını üstlendiği Great Jewish Stories from Eastern Europe and Beyond adlı diziyi yöneterek çok yönlülüğünü kanıtladı. Ayrıca 1983'te Wallace Shawn ve Hermione Gingold'un rol aldığı How to Be a Perfect Person in Just 3 Days'i yönetti.Joan Micklin Silver 31 Aralık 2020'de Manhattan'daki evinde hayatını kaybetti. 85 yaşındaydı.