Ernie Reyes Sr. ailesiyle birlikte işçi olarak çalışarak büyüdü. Disiplin konusundaki ilk derslerini orada aldı. Bu okulda işe yaramadı, çünkü Ernie ilk uyuyakalan ve en son okuyabilen kişi olurdu. Bununla birlikte, genç arkadaşlarının oynadığı tüm sporlarda başarılı oldu; basketbol, futbol, kickball, vb. 1967'de Ernie hedeflerine ulaşmak için daha çok çalışması gerektiğine karar verdi. Bu hedeflerden biri büyük bir dövüş sanatçısı olmaktı ve haftada bir kez antrenman yapmaya başladı. Ortaokuldan mezun olduktan sonra Ernie, Dan Choi altında daha ciddi bir şekilde Tekvando eğitimi almaya başladı ve hayat boyu arkadaşı olacak Tony Thompson ile tanıştı. Ernie haftada 6 gün antrenman yapıyor ve ücretsiz ders veriyordu. Kısa süre sonra Ernie yarışmaya başladı ve bunda çok başarılı oldu. Hafif Sıklet ABD Ulusal Şampiyonu oldu. Birçok kupa kazandıktan sonra Ernie dinamik West Coast Demo Takımını geliştirdi. Bu süre içinde Ernie popüler bir öğretmen haline geldi. Öğrencilerinden bazıları Cynthia Rothrock ve George Chung'dı. O zamandan beri Ernie çok sayıda unvan ve ödül kazandı. Bazıları şunlardır: Siyah Kuşak ve PKA'nın Yılın Eğitmeni, Kaliforniya Eyaleti Tekvando Büyük Şampiyonu, Dövüşlerde ve Formlarda ABD Ulusal Tekvando Şampiyonu.