Whangara kabilesinin enteresan bir inanışı vardır. Yeni Zelanda’nın Doğu yakasında konuşlanan Whangara kabilesi, soylarının binlerce yıl önce o topraklara bir balinanın sırtında geldiğine dair güçlü bir inanca sahiptir. Bu atalarının adı Paikea'dır. Bu inanışa göre kabilenin geleneklerinde işleyen töre şu şekildedir: Kabileye şef olarak seçilen kişiler ailenin ilk doğan erkek çocukları olmak zorundadır ve bu kabilede yaşayan 11 yaşındaki "kız çocuğu" Pai'nin ise gözü şefliktedir. Pai'nin bilge Büyükbabası Koro, kabilenin müstakbel başkanını tayin edecek olan mercidir. Lider olmak isteyen küçük kız Pai, bu uğurda ne gerekirse yapmaya kararlıdır. Dünyada her şeyden çok sevdiği büyükbabasına karşı gelecek bile olsa... Yeni Zelanda’nın kültürüne dair çok içten, samimi bir hikaye anlatan Whale Rider, küçük oyuncusu Keisha Castle-Hughes’a da 'en iyi kadın oyuncu' dalında Oscar adaylığı getirmişti.

Balinanın Sırtında

Bir fırtına, küçük bir Güney Pasifik adasında bebek bir çocuğu taşıyan kanoyu kıyıya vurduğunda, çocuk ilk başta göklerden gelen bir hediye olarak iyi karşılanır, hatta kabile şefi onu halefi olarak evlat edinir. Ancak, zaman geçtikçe zorluklar Tama'ya (ona verilen isim) yüklendikçe, sonunda adanın en fakir insanları olan Mahana ve onun sarhoş babasıyla birlikte yaşamak üzere dışlanır. Mahana çirkin ve istenmeyen biri olarak görülür, ancak Tama farklı düşünmektedir, bu yüzden uzaklara yelken açmak için bir tekne inşa edecek kadar büyüdüğünde, bir gün onun için geri dönmeye yemin eder. Şans eseri adaların en zengin tüccarı olan efsanevi Johnny Lingo'nun adasında karaya çıkar ve ona yıllarca hizmet ettikten sonra Tama, Mahana'ya verdiği sözü yerine getirmeyi hayal ederken hayat ve kendisi hakkında çok şey öğrenir.