Kay Francis muhtemelen Hollywood'un Altın Çağı'nın unutulmuş yıldızlarının en büyüğüdür. Yine de, 1930'larda bir süre Amerika'nın en popüler aktrislerinden biri olarak yer aldı ve 'Warner Brothers'ın Kraliçesi' olarak etiketlendi. 1935 yılına gelindiğinde yıllık 115.000 dolar kazanıyordu (Bette Davis'in 18.000 dolarlık maaşıyla kıyaslandığında). Aktris Katherine Clinton ve işadamı Joseph Gibbs'in kızı olan Kay, çalışma hayatına gösteri dünyasında başlamadı, emlak sattı ve zengin sosyeteler için abartılı partiler düzenledi. Kay, 1922 yılında varlıklı bir ailenin oğlu olan James Dwight Francis ile evlenmesinin ardından Francis soyadını aldı. İlk oyunculuk işi, 1925 yılında modernize edilmiş bir Hamlet versiyonunda (Oyuncu Kraliçe olarak) 'Katharine Francis' rolündeydi. Daha sonra "Crime" (1927) adlı melodramda Marjorie Grey'i canlandırdı ve George M. Cohan'ın yapımcılığını üstlendiği ve Walter Huston'ın Elmer Kane rolünü oynadığı Ring Lardner'ın "Elmer the Great" (1928) adlı oyununda rol aldı. Sahne çalışmalarından güç alan Kay, Paramount tarafından test edildi ve ardından bir sözleşme teklif edildi (1929-31). Yazar/yönetmen Edmund Goulding'le yaşadığı kısa ilişki de (Nisan 1928 civarında) buna katkıda bulunmuş olabilir.1929'da Marx Kardeşler'in ilk filmi Üç Ahbap Çavuşlar'da rol aldıktan sonra William Powell ve Ronald Colman gibi yıldızların karşısında sofistike baştan çıkarıcı kadınları oynamaya başladı. Lubitsch komedisi Trouble in Paradise'da (1932) rol aldı, ancak filmde Miriam Hopkins'in altında gösterilmekten mutsuz oldu. En iyi ilk filmlerinden biri, Kay'in Powell'ın karşısında ağır hasta bir baronesi canlandırdığı komedi/dram One Way Passage'dı (1932). Esprili diyaloglarla örülü bu lanetli romantizm, bir eleştirmen tarafından 'dökülen kokteyl ve ilk görüşte aşk' olarak tanımlandı. O zamanlar kadın yıldızlarla dolu olan ancak mali sorunlar yaşayan Paramount, Kay'in Warner Brothers'a geçmesine izin vermeye karar verdi. On yılın geri kalanında orada kalacaktı. Uzun boylu, çekici, gri gözlü, inkar edilemez bir stile ve duruşa sahip bir esmer olan Kay, kısa sürede Hollywood'un 'en iyi giyinen kadını' olarak ün kazandı ve Orry-Kelly, Travis Banton ve Adrian gibi büyük stüdyo kostümcüleri tarafından tasarlanan en göz alıcı elbiseleri giydi. Özellikle kadın izleyiciler, Kay Francis'in görkemli gardırobunu takdir etmek için filmlerini izlemeye akın ediyorlardı. Kendi adına Kay, oynadığı rollere uygun kıyafetleri seçmek için kostüm tasarımcılarıyla işbirliği yaparak çok zaman ve çaba harcadı. Dorothy Jeakins, Kay'in doğuştan gelen bir stil anlayışına sahip olduğuna inanıyordu. 1930'ların ortalarında Kay haftada 5.250 dolar kazanıyordu ve Variety tarafından Hollywood'un en popüler altıncı yıldızı olarak seçildi. Stüdyo içi ve dışındaki yaşamının her ayrıntısı hakkında çok sayıda dergi makalesi yazıldı. Stella Parish'i Buldum (1935) ve İtiraf (1937) ile büyük başarılar elde etti, her ikisi de stüdyo için mükemmel para getiren filmlerdi. O zamanlar (ve o zamandan beri) ünlü peltekliği hakkında çok şey yapılmış olsa da, bu durum o zamana kadar Kay'in kariyerine önemli bir zarar vermemişti. En azından, maaşının çok fazla olduğunu düşünen stüdyo yöneticileriyle arası açılana kadar. Stüdyonun ekranda oynadığı roller üzerinde uyguladığı sıkı kontrol, sözleşmesinden kaçmak için Warner Brothers'a karşı dava açmasına neden oldu. Kendisine 'kadın film yıldızı' rolü verildiğinde her şey onun için yanlış gitmeye başlamıştı, bu da onu duygusal melodramlarda, ciddi biyopiklerde (The White Angel, 1936) ve senaryosu sisteme karşı geldiği için cezalandırma olarak Rs ve L'lerle dolu My Bill (1938) gibi üç mendilli gözyaşı filmlerinde etkili bir şekilde tipleştirdi. Yine de birkaç iyi performans sergilemeyi başarsa da, yazı artık duvardaydı. On yılın sonunda, 'Warner Brothers'ın Kraliçesi' unvanı Bette Davis'e geçmişti. 1940'ların ortalarında Kay, Monogram'da kendisi için araç olarak birkaç B-filminin ortak yapımcılığını üstlendi, ardından 1952'de kalıcı olarak emekli olmadan önce yaz stoğunda rol alarak sahne çalışmalarına kısa bir dönüş yaptı. Hayatının geri kalanını New York'ta ve Falmouth, Cape Cod yakınlarındaki malikanesinde inzivaya çekilerek geçirdi. Mirasının bir kısmını (bir milyon dolardan fazla) körler için rehber köpekler yetiştiren Seeing Eye Inc. adlı kuruluşa bıraktı. Hayatta kalan kişisel belgelerine Wesleyan Üniversitesi Sinema Arşivleri'nden erişilebilir.