Televizyon için yapımcı, senarist ve kameraman olarak kısa filmler çekerek işe başladı. Ordudaki askerlik görevi nedeniyle bu kesintiye uğradı ama ordu film birimine alındığı için bu kesinti kısmen oldu ve burada 100'den fazla film yaptı. 1960 yılında terhis edildi ve aile parasıyla ilk uzun metrajlı filmi Le propre de l'homme (1961) tam bir fiyasko oldu. 39,61'de 'La Vie de Chateau' filmini çekmeye başladı ancak finansman yetersizliği nedeniyle bir hafta sonra filmi kapatmak zorunda kaldı. 1964 yılında çektiği L'amour avec des si (1964) İsveç'te başarılı oldu ama diğer yerlerde fiyaskoyla sonuçlandı. 1963 yılında çektiği La femme spectacle (1964) filminin 40 dakikası sansür tarafından kesildi ve bu yüzden hiçbir zaman halka açık olarak gösterilmedi. Une fille et des fusils (1965) adlı filmi yapım maliyetlerini kurtaran ilk filmi oldu. 1965'te tamamladığı 5. filmi Les grands moments (1966) geldi ama o kadar kötü olduğunu düşünüyordu ki filmi hiç görülmesin diye kendisi satın aldı. Ertesi yıl bir klasik haline gelen Bir Kadın Bir Erkek (1966) ile işler tamamen değişti ve Cannes'da Grand Prix, En İyi Film dalında Oscar ve daha birçok ödül kazandı.