Brezilya'nın güneyinde doğan Gonçalves, gazetecilik eğitimi aldı ve 1959'da "Auto de Natal" ile başlayarak 30'dan fazla filmde çalıştı, 20 telenovelada rol aldı ve çok sayıda oyunda sahne aldı.İtalya, Roma'daki "Centro Sperimentale di Cinematografia"da film yönetmenliği eğitimi aldı ve 1965 yılında Zbigniew Ziembinski'nin yönettiği Nelson Rodrigues"Toda Nudez Será Castigada"daki performansından sonra popüler oldu.Aralarında "2 ou 3 Buracos" (1976), "Dia Torto" (1976), "Vem Contudo" (1977) ve "Até as Orelhas" (2004) ve João Guimarães Rosa'nın Sorôco, Sua Mãe, Sua Filha (1975) ve Erico Verissimo'nun "Sonata" gibi edebi eserlerini beyazperdeye uyarladı.2003'te Brasilia Festivali'nde en iyi erkek oyuncu dalında 'Candango' ödülünü kazandı ve ayrıca Filme Demência'daki (1986) 'Fausto' rolüyle ve "Com o Andar de Robert Taylor" adlı kısa filmiyle 'Rio Cine Festivali'nde' iki kez ödüllendirildi.