19 Mayıs 1944'te Chicago, Illinois'de doğan John Merrill, Güney Kaliforniya'da Pasadena bölgesinde büyüdü. Klasik müzik eğitimine altı yaşında piyano ve 11 yaşında flüt dersleri alarak başladı. Altıncı sınıftan başlayarak sonraki dört yıl boyunca okul orkestralarında flüt çaldı ve Dr. John Henry Lyons'un yönettiği Pasadena Boys Choir'da alto söyledi. 9. sınıfta gitar çalmaya başlayan Merrill, kısa bir süre sonra beş telli banjo çalmaya başladı. Halk müziği icracılığı ile uğraşırken, orkestra ve koro çalışmalarına bu dönemde son verdi ve yerine daha çok sevdiği bir şeyi koydu. John Muir Lisesi ve Cal State Los Angeles'ta folk grupları kurdu. 1964 yılında The Crosswinds ve The South City Singers adlı folk gruplarıyla sahne aldı, elektro gitar çalmaya ve şarkı yazmaya başladı. Kısa süre sonra Barbara Robison (vokalist Cindy Ellis'in yerini aldı) ve Cal. State öğrencisi Jim Cherniss ile birlikte The Young Swingers (üçlü) adlı gruplarıyla ilk kayıtlarını yaptı; Love Her Every Day adlı bir şarkı yazdı. Daha sonra John, The Ashes (1965-66) ve The Peanut Butter Conspiracy (1966-69) adlı rock gruplarının kurucu üyesi oldu. Bu dönemde ve 70'li yıllarda Hollywood'da filmler, reklamlar ve kayıt sanatçıları için stüdyo müzisyeni, vokalist ve besteci/söz yazarı olarak çalıştı. 1985 yılında Peggy Sue Evlendi filminde Nicolas Cage, Jim Carey, Glen Withrow ve Harry Basil'e vokal koçluğu yaptı. Merrill'in içinde bulunduğu grupların yanı sıra Three Dog Night, Randy Meisner ve diğerleri tarafından kaydedilmiş şarkıları bulunmaktadır. Vokalist Barbara "Sandi" Robison (1945-1988), Merrill'in altmışlı yılların başlarında ve ortalarında yazdığı şarkılar için önemli bir ilham kaynağıydı. Hala Güney Kaliforniya'da yaşayan Merrill, bugün hala yazıyor ve sahne alıyor, aynı zamanda gitar ve ses dersleri veriyor. Eşi Jo-Ann ile 1991 yılında evlenen Merrill'in müzikal tiyatro şarkıcısı, dansçısı ve oyuncu olan Allysen Merrill adında bir kızı vardır.