Nicole Courcel, Paris'in banliyösü Saint Cloud'da bir gazetecinin kızı olarak Nicole Marie-Anne Andrieux olarak dünyaya geldi. Erken çocukluğunun bir kısmı Katolik yatılı okullarında (mutsuz bir deneyim) ve Martel'in (yer mantarlarıyla ünlü) küçük kasabasında büyükannesiyle (çok daha mutlu) geçti. Onlu yaşlarının ortasındayken amatör tiyatroda oyunculuk yapmaya başladı ve sonunda Paris'in 11. bölgesindeki saygın oyunculuk okulu René Simon'da dramatik eğitimini tamamladı. Courcel 1947'de küçük bir rol oyuncusu olarak sinemaya adım attı ve iki yıl sonra Jacques Becker'in romantik gençlik komedisi Rendez-vous de juillet'deki (1949) bir karakterden Courcel sahne adını aldı. Bu onun ilk başrolüydü. Önemli bir duruşa, güzelliğe ve duyarlılığa sahip bir aktris olan Courcel, Yeni Dalga hareketinin başlamasından hemen önce popülerliğinin zirvesine ulaştı. Filmlerinin çoğu ticari açıdan başarılı oldu ve Marcel Carné (Jean Gabin'le birlikte oynadığı La Marie du Port (1950)), Jean Cocteau (Le testament d'Orphée ou ne me demandez pas pourquoi (1960)) ve Serge Bourguignon (Pazarla Gelen Mutluluk (1962)) gibi dönemin önde gelen auteur'leri tarafından yönetildi. Duygusal olarak sakatlanmış bir savaş gazisinin hemşiresi olarak oynadığı bu son rol, şefkatli bakım ile saplantılı kıskançlığı karşı karşıya getiren, tartışmasız en ünlü ve karmaşık rolüdür.Tipik bir Heinz Rühmann komedisi olan Ein Mann geht durch die Wand'da (1959) Fransız piyano öğretmeni ve romantik ilgi odağı olarak; küçük bir soğuk savaş draması olan Verspätung in Marienborn'da (1963) hemşire olarak (ünlü Errol'un oğlu Sean Flynn ile başrolde); ve Anatole Litvak'ın yönettiği mükemmel savaş zamanı gerilim filmi Generallerin gecesi'nde (1967) Raymonde olarak küçük bir rolle nadiren uluslararası sahnelerde yer aldı. 70'li yılların başında sinema rolleri azalmaya başlayınca, Courcel oyunculuğunu küçük ekranla sınırladı - genellikle dönem dramalarında - özellikle Madame Bovary (1974) rolünde ve Milady (2004) uyarlamasında kahramanın büyükannesi Jeanne De Breuil olarak. Courcel, Fransız televizyon kişiliği ve yemek eleştirmeni Julie Andrieu'nun annesiydi.