BBC dizisi To Serve Them All My Days'de (1980) canlandırdığı karakter gibi John Duttine da bir maden kasabasından, ancak Galler yerine Yorkshire'dan gelmektedir. Barnsley, Güney Yorkshire, İngiltere'de doğdu, ancak 4 erkek kardeşi ve yeğeni Joe Duttine ile birlikte Bradford, Batı Yorkshire, İngiltere'de büyüdü. Buttershaw, Bradford, Batı Yorkshire, İngiltere'deki Buttershaw Lisesi'ne devam etti. Genç yaşlarında iyi yaptığım tek şeyin oyunculuk olduğunu fark edince, Londra'daki Drama Merkezi'nde eğitim alarak tiyatroya geçti. Drama okulundan sonraki ilk işi İskoçya'nın Glasgow kentindeki Citizens Theatre Company için "Hamlet" oyununda üç karakteri canlandırmak oldu. Glasgow Repertory Company'ye katıldığında, "Antony and Cleopatra"da Antony, "Danton'un Ölümü"nde Danton ve "The Crucible"da Danforth da dahil olmak üzere bilinen repertuar çalışmalarının çoğunu yaptı. 1970'lerin ortalarında, çoğunlukla televizyon ve filme kaymıştı. Ardından 1979-80 yıllarında, filmografisindeki tartışmasız en zorlu rollerden biri olan To Serve Them All My Days'in (1980) kahramanını oynama fırsatı geldi. David Powlett-Jones'u oynamakla ilgili en büyük korkusu Galler aksanıydı: "Doğru notayı tutturamayacağımdan oldukça endişeliydim. Eğer yanlış bir Yorkshire aksanı duyarsam çok sinirlenirdim." Açıkça görülüyor ki John aksanı ve bu performansla ilgili diğer her şeyi tam olarak doğru yapmış. New York Times'ın dizinin 1982'deki ilk Amerikan yayını üzerine belirttiği gibi, "Bay Duttine, bu yetenekli şirkette bile olağanüstü."TV Times dergisinin En İyi Erkek Oyuncu ödülünü kazandığı bu zaferin ardından John, 1980'ler boyunca İngiliz televizyonu için çok sayıda program ve dizide rol aldı ve özellikle kült bir bilimkurgu dizisi haline gelen BBC dizisi The Day of the Triffids (1981) ve John'un memleketi Yorkshire'da geçen bir gazete editörünü konu alan 6 bölümlük ITV dizisi The Outsider (1983) ile beğeni topladı. Ayrıca ara sıra sahneye geri döndü ve 1989 yılında To Serve Them All My Days (1980) filmindeki düşmanı (Alcock) Charles Kay ile "The Woman in Black "in orijinal kadrosu için yeniden bir araya geldi. 1990'ların başında John'un hayatı zor bir döneme girmiş gibi görünüyordu. Uzun süreli kız arkadaşı Carolyn Hutchinson ile ilişkisi ayrıldı (1981'de Oscar adında bir oğulları oldu). John, ITV filmi Talking to Strange Men'de (1992) birlikte rol aldığı ve BBC'nin komedi dizisi Ain't Misbehavin'de (1994) başrol oynadığı Mel Martin ile bir ilişkiye başladı. 1997 yılında Mel ile birlikte İngiltere'nin Cornwall bölgesinde sekiz dönümlük arazisi olan 18. yüzyıldan kalma bir çiftlik evi satın aldılar. 1992 yılında uzun süredir devam eden ITV drama dizisi Heartbeat'te (1992) konuk karakter Paul Melthorn'u canlandırdı ve 2005-2009 yılları arasında daimi karakter çavuş George Miller'ı oynadı.Diğer bazı düzenli rolleri arasında BBC dizisi Out of the Blue'da (1995) DI Eric Temple, ITV dizisi Touching Evil'da (1997) Michael Hawkins, ITV dizisi The Jury'de (2002) Mark Waters, Channel 4 dizisi The Courtroom'da (2004) Gavin Street, BBC dizisi WPC 56'da (2013) Douglas Taylor ve ITV dizisi Paranoid'de (2016) Eric Benton yer almaktadır.John bugün İngiliz televizyonunda ve sahnede konuk oyuncu rollerinde düzenli olarak görünmeye devam etmektedir. 2003 yılı boyunca Les Dennis ve Christopher Cazenove ile birlikte iyi tepkiler alan "Art". John ayrıca reklamlar ve belgesellerin yanı sıra BBC için radyo oyunları için seslendirme çalışmaları yapmakta ve çok yönlü sesini çok etkili bir şekilde kullanmaktadır.