Awashima Chikage, Nakagawa Keiko adıyla 24.02.1924 tarihinde Tokyo, Japonya'da mağaza sahibi bir ailenin çocuğu olarak dünyaya geldi. Awashima eğlence kariyerine on beş yaşından itibaren eğitim aldığı ve sahne aldığı Kansai'nin yarı ünlü Takarazuka Revüsü'nün bir parçası olarak başladı. Sahne adı bir Japon şiirinden alınmıştır. Ekran kariyerine 1950 yılında başladı ve Ekimae ('station front') adlı Japon romanlarının komedi filmi uyarlamalarında rol almaya devam etti. Hem bu serinin bir parçası olarak hem de ayrı olarak yönetmen Shiro Toyoda ile bir düzineden fazla kez çalıştı. Yönetmen Minoru Shibuya'nın Tenya Wanya (1950) filmindeki performansıyla eleştirmenlerden yılın en iyi kadın oyuncusu ödülünü aldığında erken bir övgü aldı. Bu noktada izleyiciler ve eleştirmenler onu ülkenin en ünlü güzellerinden biri olarak görüyorlardı. Ancak en etkili olduğu filmler, Ozu Yasujiro'nun rol aldığı üç filmdi. Bunlar, Shochiku stüdyosuyla olan ilişkisinin bir parçası olarak ortaya çıktı. Ayrıca başyapıt niteliğindeki The Human Condition I: No Greater Love filminde de rol aldı. 60'lı yılların sonlarına kadar sürekli olarak aktif kaldı, bu sırada Toho Stüdyosu için çalışıyordu, daha sonra düzensiz olarak kamera önünde ve sahnede çalışıyordu. 1988'de Mor Kurdeleli Madalya ve 1995'te Değerli Taç Nişanı, 4. Sınıf, Wisteria ile ödüllendirildi. Mor Kurdele akademik ya da sanatsal başarılar için verilirken, Değerli Taç Nişanı Japonya'da genellikle kadınlara verilmektedir. Awashima, aktör ve aktrislerin haklarını savunduğu için 2007 yılına kadar Japonya Aktörler Birliği'nin onursal başkan yardımcısıydı. Pankreas kanserine yakalandıktan sonra 16.02.2012 tarihinde öldüğünde 87 yaşındaydı. Cenazesine çok sayıda aktör ve aktris katıldı. Geride borçlar bırakarak öldüğüne dair bir rapor vardı, ancak borçların kendisi tarafından değil başkaları tarafından biriktirildiği de iddia edildi. Chikage hiç evlenmedi. Tokyo'daki bir tapınak olan Gokokuji'ye gömüldü.