Birinci Dünya Savaşı malul gazisi Leonard T. Hardin ile 103 yaşına kadar yaşamış öğretmen ve yazar Grace W. Hardin'in ikinci oğlu olan James, 20 Eylül 1938'de Denver, Colorado'da dünyaya geldi. 1937 Noel'inde Leonard günü karısıyla geçirmek üzere hastaneden ayrıldı ve dokuz ay sonra James ortaya çıktı!!!James'in babası Leonard (1893-1960) I. Dünya Savaşı sırasında görev yaptı ve denizaşırı ülkelerde görevlendirildi. Görevdeyken Leonard hardal gazına maruz kaldı ve bu da onu kızamığa karşı savunmasız hale getirdi. Askerlerin siper savaşında ısınmak için odunları yoktu ve hardal gazına maruz kalmak için herhangi bir ilaç ya da tedavi de yoktu. Ateşkes onun 25. doğum günü olan 11 Kasım 1918'de ilan edildi. Amerika'ya döndükten sonra Leonard, Louisville'de yaşarken tüberküloza yakalandı. Hardin, Amerika'nın batısındaki daha kuru havanın sağlığını iyileştireceğini umarak ailesini Colorado'ya taşıdı, ancak öyle olmadı. James'in annesi Grace (16 Mayıs 1900-2003) üç yüzyıl boyunca yaşadı. Grace, lise diplomasını 102 yaşında aldıktan sonra 103 yaşında öldü (sekizinci sınıftan doğrudan Western Kentucky State Normal School'a gitti). Grace aynı zamanda hem Western Kentucky Üniversitesi hem de Louisville Üniversitesi mezunuydu. Kendisi aynı zamanda Western Yüzyıl Kulübü'nün de bir üyesidir. Üç Kentucky valisi (Breathitt, Collins ve Patton) Grace'e Kentucky Albay sertifikası vermiştir.1964 yılında James 26 yaşında Pillsbury Şirketinin ilk Operasyon Müdürü olmuştur. 1960'lar ve 1970'ler boyunca Louisville, Kentucky bölgesinde ve güney Indiana'da plak dükkânları sahibi oldu.29 Ekim 1971'de, Duane Allman'ın öldürüldüğü gece, o (James) alkol servisi yapmayan bir rock müzik kulübü açtı. James, konuklarının müzik ve dansın tadını çıkarabilecekleri, ancak o dönemde alkol ya da uyuşturucuyla ilişkili sorunlardan kaçınabilecekleri güvenli bir yer istiyordu. Amerikan tarihinin o döneminde böylesine güvenli bir ortam yaratmak hem cesaret hem de liderlik gerektiriyordu. ZZ Top da dahil olmak üzere birçok grup kulüpte çaldı ve James, hayatında büyük etkisi olan emekli Albay Bruce Hampton ile tanıştı. James birkaç yıl boyunca bir demiryolunda çalıştı ve toplumun her kesiminden yolcularla tanışmanın yanı sıra kırsal bölgeleri de gördü. Bu onun en sevdiği yaşam deneyimlerinden biridir, ancak yoldaki yaşamın da birçok zorluğu ve sıkıntısı vardır.James ve iyi arkadaşı William Cothron (2005) hayatlarının sonlarında. Cothron'un 27 Mart 2010 Cumartesi günü vefatına kadar birlikte birçok film çektiler. Bu filmler sırasında Kentuckiana bölgesinden oyuncu ve ekip üyelerini ağırladılar ve dahil ettiler. Resmi hedefleri "mümkün olan en iyi filmleri yapmak için en iyi oyuncu ve ekibi bir araya getirmekti."James' en büyük oğlu T. Drew Hardin, Woody Harrelson'ın yanında oturarak Hanover College'dan mezun oldu. İkinci oğlu Kirk Hardin ise Julia Roberts'ın son sınıfta, Walton Goggins'in ise birinci sınıfta olduğu dönemde Smyrna, Georgia'daki Campbell Lisesi'nde üçüncü sınıftaydı.James kendi projelerinin yanı sıra başkalarının yapımcılığını, yönetmenliğini ve senaristliğini üstlendiği filmlerde de çalıştı. Karakterleri için bir ruh hali oluşturan çakıllı bir sese sahip, saygın bir aktördür. Uzun boylu olması oyunculuğuna heybetli bir ton ve tat katıyor. Profesyonelliği ve adanmışlığı nedeniyle film yapım şirketleri tarafından aranıyor. James kesinlikle profesyonel bir oyuncu ve yapımcı. Yine de her zaman oyuncu kadrosundaki ve ekibindeki herkes için güvenli ve eğlenceli bir deneyim yaşamak istemiştir. 2005 yılından beri Kentuckiana Sinematografi Kulübü'nün (KCC) aktif bir üyesidir.