Kumamoto Şehri doğumlu Shimada Yoko batıda en çok 1980 yapımı mini dizi Shogun'daki Mariko rolüyle tanınıyor. Bekleyen kadın rolü Japonya'ya ve kültürüne yurtdışında bir ilgi yarattı ve Japon tarihini yabancı izleyicilere tanıttı. TV Dizisi - Drama kategorisinde En İyi Kadın Oyuncu Performansı dalında Altın Küre kazandı ve 1981'de dizideki çalışmasıyla Prime-time Emmy Ödülü'ne aday gösterildi. Dizi için biraz İngilizce konuşan Shimada, Shogun'dan önce de yıllardır oyunculuk yapıyordu. Üç yaşından itibaren bale öğrenmeye başladı ve lise günlerine kadar balerin olmak istedi. Ailesi o sekiz yaşındayken Tokyo'ya taşınmıştı. Ortaokuldayken bir menajer tuttu ve oyunculuğa başladı. Zoku Hyouten adlı TV dizisi onu 1970'ten itibaren ünlü yaptı. 1992'de Kir Royal adında çıplak bir fotoğraf kitabı yayınladı. 39 yaşındaydı ve fotoğraf kitabı yarım milyon kopya satarak en çok satanlar listesine girdi. 57 yaşındayken 2011 yılında Mikkai adlı bir 'AV' pornografi videosunda rol aldı. Bu, o yaşta bile vücuduna bir övgü niteliğindeydi. Shimada'nın uzayda gömülmek için rezervasyonu var.