Karen Detroit, Michigan'da doğdu. Annesi o 4 yaşındayken ölmüş. ve babası yeniden evlendi, bu yüzden 4 öz kardeşine ek olarak Pazarlıkta 4 tane daha aldı, oldukça kalabalık bir steyşın vagon yaptı. Iowa Üniversitesi'nden Tiyatro Bölümü'nden mezun olduktan sonra dahil olmak üzere çok sayıda tiyatroda yer aldığı Chicago'ya taşındı. Writers' Theatre, The Goodman Theatre, Northlight, Chicago Shakespeare Matthew Janes ile evlidir ve Benjamin adında bir oğlu vardır. Karen ve ailesi Evanston, Illinois'de ikamet etmektedir.