William Hartnell 8 Ocak 1908'de St. Pancras'ın hemen güneyinde doğdu. Londra'daki tren istasyonu. 1940'lı yıllarda basına verdiği demeçlerde Babası bir çiftçiydi ve daha sonra borsacı oldu. Aslında biyografisinde "Who's There? " belirtildiği gibi evlilik dışı doğmuştur; 16 yaşındayken tanınmış bir sanat adamı olan Hugh Blaker tarafından evlat edinildi. Sir Frank Benson'ın Shakespeare Kumpanyası'nda iş bulmasına yardımcı olan Shakespeare Kumpanyası. Genel köpek bakıcısı olarak işe başladı, sahne ami̇ri̇ yardimcisi, malzeme sorumlusu ve aydinlatma asi̇stani ama zaman zaman küçük rollerde oynamasına izin veriliyordu. İki Yıllar sonra Benson'ın grubundan ayrıldı ve bir tura çıktı. İngiltere'de çok sayıda farklı tiyatro topluluğunda çalıştı. O, bir gazeteci olarak tanındı. gibi ünlü oyuncuların altında çalışmıştır. Lawrence Grossmith, Ernest Truex, Bud Flanagan ve Charles Heslop. O da bir repertuar çaldı Richmond, Harrogate, Leeds ve Sheffield'da başarılı bir dönem geçirdi. "Charley'nin Teyzesi "nin turne prodüksiyonunda başrol oynadı. 1928-29'da Kanada'ya gitti ve çok değerli deneyimler edindi. İngiltere, Hartnell aktrisle evlendi Heather McIntyre. O rol aldı gibi filmler Ben bir patlayıcıyım (1933), İleri - Ölmek Var, Dönmek Yok (1944), Strawberry Roan (1944), The Agitator (1945), Tersine Cinayet mi? (1945) ve Suçla Randevu (1946) Televizyon dizisindeki unutulmaz performansı The Army Game (1957) ve Film Sporcunun hayatı (1963) liderliğinde Doktor olarak rol almasına Doctor Who (1963), kendisi için En iyi hatırlanan. Damadı ajan Terry Carney. Onun torunu Jessica Carney (gerçek adı Judith Carney), büyükbabasının biyografisini yazmıştır, "Who's There? ", 1996'da.