Shreveport, Louisiana'da 19 Ağustos 1952'de doğan David, Jack Gray Beaird Sr. ve Mary Jane Hunter'ın üçüncü çocuğuydu. Chicago Goodman School of Drama'dan mezun oldu. Chicago'da aktör, oyun yazarı, yönetmen ve oyuncu koçu olarak kırk yıla yayılan profesyonel kariyerine başladı. 19 yaşındayken David, "Look Homeward, Angel" oyunundaki Eugene Gant karakteriyle beğeni kazandı. Chicago Tribune onu "bir gün mükemmel ve ünlü bir aktör olacak genç bir adam " olarak nitelendirdi; Bir dizi başarılı oyunculuk rolünden sonra, 1974'te kısıtlı bir bütçeyle Wisdom Bridge Theatre'ı kurdu. Tiyatronun adı, alt başlığında "Bilgeliğe giden köprü, sürekli soru sormaktır." yazan bir tablodan esinlenmişti; David'in yöntemi buydu. Oyunlarını büyük sorular sormak için kullanan David, "Cyrano de Bergerac" ve "Twelfth Night" oyunlarının yenilikçi sahnelemeleri ile Wisdom Bridge'i eleştirmenlerce beğenilen bir avangart tiyatroya dönüştürdü. Orada ayrıca orijinal oyunlarından biri olan ve Sokrates'in yaşam öyküsünü anlatan "Dignity" oyununu geliştirdi. Hatta "The Wizard of ID" adlı çizgi romanı uyarladı ve gerçek boyutlu bir ejderha kuklasıyla sahneledi. 1975 yılında, David 22 yaşındayken, Shreveport Times onu "Chicago tiyatro dünyasının kulağını çeken "ülkenin en genç tiyatro dehası" olarak adlandırdı." 1977 yılında sağlık sorunları nedeniyle Wisdom Bridge'den ayrıldı.1980'lerde Hollywood'a gitti ve burada "Octavia" (1984), "The Party Animal" (1984), "My Chauffeur" (1986), "It Takes Two" (1988) ve "Pass the Ammo" (1988), Jim ve Tammy Faye Bakker skandalı haberlere konu olmadan önce yapılmış bir televanjelizm hicvi. Film yönetmek yeni bir işti ve David yönetmenliğinin ilk dönemlerinde kendisine "action" ve "cut" denildiğini hatırlıyordu. Party Animal" vahşi ve müstehcen bir boğuşma iken, "My Chauffeur" ile 1930'ların screwball komedilerini kanalize ediyordu. "It Takes Two" da bir romantik komediydi. Filmleri ticari başarı elde etti ve başka teklifler almasına yol açtı, ancak bunların hepsini takip etmek istemedi. Tiyatroya devam etmek istedi ve Kaliforniya'da David, o zamanlar evine yürüyerek gidebileceği kadar yakın olan Sherman Oaks'ta Whitefire Tiyatrosu'nu kurdu. Tiyatroda çok popüler hale gelen oyunculuk dersleri verdi. Öğrencilerin okul ücreti karşılığında tiyatroda çalışma şansı da vardı. Bu dersler, oyunculara daha sonra başka bir yerde seçmelere katılacakları materyaller üzerinde çalışma şansı verdi, bu da birçok kişinin rol almasına yardımcı oldu ve kesinlikle çok fazla utançtan kurtardı. David, bataklıktaki bir cajun düğün gecesi hakkında yazdığı bir oyun olan "Scorchers"'ı Whitefire'da sahnelemeye başladı. Oyun en az iki yıl boyunca sahnelendi ve birçok ödül kazandı. Scorchers"'ın tiyatrodaki başarısı 1991 yılında gösterime giren bir film versiyonuna yol açtı. Filmin bütçesi oldukça düşük olmasına rağmen, malzemenin gücü ve hiç şüphesiz yönetmenin karizması, çok sayıda yıldızın rol almasına yardımcı oldu. Faye Dunaway, Emily Lloyd, James Earl Jones, Denholm Elliot ve Jennifer Tilly yetenekleriyle filme katkıda bulundular. Filmin açılış monoloğu özellikle büyüleyicidir. David'in hayat boyu arkadaşı ve işbirlikçisi Leland Crooke tarafından canlandırılan Jumper karakteri, mistik Kayıp Nehir'deki vaftizini şöyle anlatıyor: "O suya girdim. Saf güneş ışığında yüzdüm ve yaşlandım ama sonsuza dek genç kaldım." 1992 yılında, Fisher Stevens tarafından canlandırılan Ohio'lu bir fabrika işçisinin piyangoyu kazanıp Florida'da Hemingway'den ilham alarak yazar hayatı yaşamaya gittiği "Key West" adlı televizyon dizisini yarattı. David dizinin büyük bir bölümünü yazdı, yönetti ve yapımcılığını üstlendi ama sonuçta televizyon kanalının çalışmalarını kontrol etmeye çalışmasından dolayı kendini sıkışmış hissetti. Stevens bir bölüme şöyle başlıyor: "Yazmak yalnız bir egzersizdir... Komite tarafından yapılamaz. Dikkatiniz dağılmadan ve disiplinli bir şekilde içinizin derinliklerine inmelisiniz." Bu, David'in televizyon yazarlığı sürecine itirazının en azından bir kısmını özetliyor ve belki de dizinin neden onun tek büyük televizyon yazarlığı kredisi olduğunu açıklamaya yardımcı oluyor."Tiyatroya geri dönen David, 1994 yılında açgözlülük ve aile işlev bozukluğunun yürek parçalayan hikayesi "900 Oneonta,"yı Londra sahnesine taşıdı. Oyun Lyric Hammersmith Tiyatrosu'nda açıldı ancak daha sonra yoğun talep ve övgü dolu eleştiriler nedeniyle Old Vic'e taşındı. Jon Cryer, Ben Daniels, Sophie Okonedo ve Leland Crooke'un oyuncu kadrosunda yer aldığı kara-komik gösteri çok beğenildi ve en iyi oyun dalında Olivier ödülüne aday gösterildi. "Rahatsız edici derecede komik& sizi koltuğunuza nefessiz çiviler" Evening Standard'dan bir yazı. "900 Oneonta" 1996 yılında New York'ta Circle Repertory'de de oynandı. Oyunun çekiciliğini kanıtlarcasına, oyun Los Angeles Odyssey Tiyatrosu'nda uzun ve başarılı bir şekilde sahnelendi ve Londra'daki ana oyuncular kadroya geri döndü.2001 yılında David, Shevonne Marie Durkin ile evlendi. Wasted Grace adlı bir proje üzerinde çalışırken tanışıp aşık oldukları 1993 yılından beri birlikteydiler." Bir seçmede, repliklerini farklı okuması istendiğinde, Shevonne David'in masasına atladı ve onları gümbür gümbür söyledi. Rolü aldı tabii ki. Şakacılığı, sadakati ve zekâsıyla Shevonne, David'in ayaklarının yere basmasına ve onu tamamlamasına yardımcı oldu. Birlikte çok mutlu yıllar geçirdiler.David uzun yıllar Budizm'in gücünü ele alan bir proje üzerinde çalıştı. The Civilization of Maxwell Bright filminde Patrick Warburton'ın (Whitefire'ın emektar oyuncularından biri) canlandırdığı kadın düşmanı karakter, aynı zamanda Budist bir rahibe olan Asyalı bir posta siparişi gelin tarafından insanlaştırılıyor. David'e göre filmin konusu "bir insanın diğerini cehennemden nasıl çıkardığıydı." 2005 yılında festivallerde gösterildi. Bundan sonra, yüksek profilli kamu üretimi düştü. Sağlığı zarar gördü. Ancak tuhaf bir hikaye anlatıcısı, büyüleyici bir varlık, yaşam boyu bir arayışçı ve cömert bir ruh olmaktan asla vazgeçmedi. David'in cömertliğini özetleyen pek çok hikaye vardır. Bu onun karakterinin önemli bir parçasıydı. Bir ailenin ipoteğine yardım eder, dilencileri büyük bağışlarla şaşırtır, büyük akşam yemeği çeklerini alır, bir araba hediye eder veya defalarca evini ailesi ve arkadaşlarıyla paylaşırdı. Kapısını kilitlemez ve ziyaretçilere açık tutardı. Her zaman başkalarına yardım etmenin yollarını aradı, bazen onlara sadece derin ilgisini vererek, bazen de onları gerçekten zararlı koşullardan çıkarıp yeni bir başlangıç yapmalarını sağlayarak... Çocukluk köpeği Skipper'dan başlayarak hayvanlarla da derin bir bağı vardı. Birlikte şarkı söylemeyi çok sevdiği köpeği Zeus, hala onun eve dönüp yeniden şarkı söylemesini bekliyor.David, yeteneklerine inanarak birçok insana hem kişisel hem de profesyonel olarak yardımcı oldu. Onun inancı yakalayıcıydı ve insanlar bunu kendilerine inanmaya başlamak için kullandılar. Başkalarının yaratıcılığını teşvik etmek ve kutlamak için elinden geleni yaptı ve kendi rahat ve hoşgörülü tarzıyla arkadaşlarını ve ailesini desteklemeye çalıştı. Kişisel sanatsal vizyonuna inanıyor ve bunu kendini uzman olarak tanımlayanların ya da eleştirmenlerin söylediklerinden korumaya çalışıyordu. Tıpkı Jumper'ın "Scorchers"'da yaptığı gibi, David de Lost River'ı bulmuştu ve herkesin de bulabileceğini umuyordu: "Kalbinizdeki - ve hayattaki - gizli, en değerli, en güzel şeyler hiçbir haritada yoktur. Ama siz oradaydınız, gerçek olduklarını biliyorsunuz, kanıtlasanız da kanıtlamasanız da doğrular & İçinde yüzdüğünüz her şeye inanın "