Şeftali ve krem rengi teniyle nazik bir kızıl olan Marilyn Betty Erskine, belki de New York City Kredi Bürosu'na başkanlık eden babası Robert tarafından teşvik edilerek gösteri dünyasına oldukça erken bir başlangıç yaptı. Marilyn üç yaşına geldiğinde Buffalo'daki bir radyo istasyonunda aktif olarak yayın yapıyordu. 1948 ve 1960 yılları arasında, aralarında The Cavalcade of America, Radio City Playhouse ve Let's Pretend'in de bulunduğu ülke çapında çok sayıda radyo programında yer aldı. On bir yaşından itibaren The Primrose Path, Our Town ve The Linden Tree gibi oyunlarda Broadway'de ve Broadway dışında yer alarak kapsamlı bir tiyatro deneyimine sahip oldu. Daha sonraki yıllarda, Jane Cowl'un başrolünü oynadığı ve Marilyn'in ingénue rolünü oynadığı The Shining Hour'da sahne alırken yaşadığı bir olayı hatırladı: "Merdivenlerden aşağı hafifçe inmem ve diyaloğa devam etmem gerekiyordu. Ama en üst basamakta ayağım takıldı ve Bayan Cowl'un kollarının arasına düştüm. Şahsen, benimkinin asla aşılamayacak bir giriş olduğunu düşünüyorum!""Marilyn 1949'da beyazperdede oynamaya başladı, ancak filmler ona küçük yardımcı rollerden fazlasını sunmadı. The Eddie Cantor Story (1953) filminde Eddie Cantor'un karısı Ida rolüyle öne çıkabilir. Televizyonda daha başarılı oldu ve 1953 ile 1962 yılları arasında antoloji dramalarında etkileyici bir özgeçmiş biriktirmeyi başardı. Ayrıca kısa ömürlü CBS sitcom'u The Tom Ewell Show'da (1960) yıldızın eşi Fran rolünde yinelenen bir rolü vardı. Kariyerinin sonlarına doğru Marilyn, başrollerinde Raymond Burr'un oynadığı Perry Mason (1957) ve Ironside (1967) filmlerinde rol aldı.Marilyn'in ilk kocası (sadece iki aylığına) seçkin yönetmen ve yapımcı Stanley Kramer'dı. Daha sonra Dr. Samuel Eugene Neikrug ile beş yıl evli kaldı. Üçüncü kocası Charles William Curland, Los Angeles'taki Curland, Moss & Meltzer sigorta şirketinin kıdemli ortağıydı. İki çocukları vardı. Curland 2012 yılında öldü.