1888'de İtalya'nın Ferrara kentinde varlıklı bir ailenin çocuğu olarak dünyaya gelen Vittiorio, Samuele ve Lucia Rietti'nin 12 çocuğundan 11'incisiydi. Sekiz yaşındayken ailesi Bologna'ya taşındı. 13 yaşındayken bir yardım gösterisinde yer alırken büyük İtalyan tragedya oyuncusu Tommaso Salvini tarafından keşfedildi. Salvini, çocuğu kariyerini sahnede yapması için cesaretlendirdi ve Salvini'nin yanında oyunculuk eğitimi aldı.Rietti ilk çıkışını Bologna'da Shakespeare'de oynayarak yaptı. 19 yaşındayken ünlü Eleonora Duse'nin kumpanyasında genç başrol oyuncusu olma ayrıcalığına sahip oldu. Ancak kemancı olmasını planlayan ailesi onu eğitimine devam etmeye ikna etti ve Vittorio Brüksel Kraliyet Konservatuarı'nda keman eğitimi aldı. Brüksel'de onunla birlikte okuyan kuzeni Vittorio Rieti (Broadway bestecisi olarak son derece başarılı bir kariyere sahip oldu). Kendi grubu Rietti String Players'ı kurdu ve önemli başarılar elde etti. I. Dünya Savaşı patlak verdiğinde İtalyan Ordusu'na alındı.I. Dünya Savaşı'ndan sonra Rietti sahne kariyerine devam etti. 1921 yılında Drama Oyuncuları Tiyatrosu'nu (daha sonra Teatro Italiano ve son olarak Uluslararası Tiyatro adını aldı) kurdu ve 40 yıl boyunca dönemin popüler İtalyan oyunlarını sahneledi. Bu oyunları bizzat kendisi İngilizceye çevirip uyarlıyor ve genellikle oğlu Bobby Rietti'nin (Robert Rietty adıyla başarılı bir kariyere sahip olan popüler bir çocuk oyuncu) de dahil olduğu bir kadroda başrol oynuyordu. Bir yandan da oyunculuk dersleri veriyordu; öğrencileri arasında Ida Lupino, June Duprez ve oğlu Bobby Rietti de vardı. Diğer oğlu Ronald Rietti daha sonra film yönetmeni ve yapımcı oldu. İlk sinema filmini 1933 yılında Victor Rietti adıyla çekti. Son filmi Come Fly with Me 1963'te cameo olarak yer aldığı 36 sinema filminde oynadı. Ayrıca 43 kadar radyo oyununda da rol aldı. 50'li yılların başında televizyonun yaygınlaşmaya başlamasıyla birlikte ilk büyük başarısını 1951 yapımı To Live in Peace'de başrolde oynadığı Napolyon'un amcası sevimli rahip Don Bonaparte rolüyle elde etti. Rietti, Giovacchino Forzano'nun İtalyanca oyununu bizzat çevirmiş ve televizyona uyarlamıştı. Televizyon oyunu 1951 yılının en iyi oyunu seçilerek eleştirmenlerin beğenisini kazandı. Rietti'nin kendisi de performansıyla 1951 yılının en iyi televizyon oyuncusu dalında eleştirmen Oscar'ına layık görüldü.1952 (BBC), 1956 (RAI) ve 1957'de (BBC) televizyon için tekrar canlı olarak çekilen To Live in Peace, yoğun talep üzerine 1953 ve 1956 yıllarında radyo için de yayınlandı ve Rietti 6 yapımda da performansını tekrarlarken oğlu Robert Rietty de Maso rolünü oynadı. Ayrıca NBC'nin prestijli Kraft Tiyatrosu 1953'te To Live in Peace'in özel bir renkli yayınını (Kraft Tiyatrosu'nun 11 yıl boyunca yaptığı sadece 2 renkli yayından ilki) ve CBC Televizyonu da 1957'de televizyonda yayınladı. Rietti'nin To Live in Peace ile elde ettiği televizyon başarısı, Ralph Reader için oyunla kıtayı turlamasına, Samuel French'in 1952'de yayınladığı oyunun kitap haklarını satın almasına, Yapımcı Sydney Box tarafından Rietti'nin oynadığı bir film versiyonunun planlanmasına ve oyunun dünya çapında 11 ek Radyo yapımına yol açtı. Rietti'nin bir gecede elde ettiği başarı, televizyonda yayınlanan Life Begins at Sixty (Hayat Altmışında Başlar) adlı özel galada sürpriz bir şekilde görünmesine yol açtı ve televizyonda başrol oyuncusu olarak tanınmasını sağladı. 1952'de The Wanderer ve 1959'da Against The Stream (Akıntıya Karşı) adlı iki İtalyan oyununun başrolünde unutulmaz performanslar sergileyen Rietti'nin televizyondaki başarısı devam etti. Amerikan televizyonu için oğlu Robert Rietty ile birlikte, her ikisi de yakın arkadaşı Ralph Levy (ilk I Love Lucy ve The Burns and Allen Show'un yönetmeni) tarafından yönetilen The Jack Benny Program (1957) (iki rolde oynadı) ve Harry's Girls (1963) filmlerinde konuk oyuncu olarak rol aldı.23 Temmuz 1959'da oğlu Robert ile birlikte, İtalyan eğlence sektörüne katkılarından dolayı, özellikle de çok sayıda popüler İtalyan oyununu İngilizceye çevirdiği için İtalyan Hükümeti tarafından Cavaliere şövalyesi ilan edildi. Henüz 35 yaşındayken kalp rahatsızlığı nedeniyle doktorları tarafından 6 ay ömür biçilmişti. Ancak 40 yıl kadar sonra 3 Aralık 1963'te ölümcül bir kalp krizi geçirdi. Yaşam öyküsü BBC radyo oyunu Papa Rietti'de dramatize edilmiştir.