Barbara Rütting, Wietstock'ta (Brandenburg) bir öğretmenin kızı olarak Waltraut Irmgard Goltz adıyla doğdu. Brandenburg'da Berlin ve Luckenwalde'de büyüdü ve okula gitti. Mezun olduktan sonra Danimarka'ya taşınarak iş aradı ve hizmetçi, kütüphaneci ve çevirmen olarak çeşitli işlerde çalıştı. İkinci Dünya Savaşı'nın sona ermesinin ardından Barbara (tıp doktoru olma hayalinden vazgeçerek) tiyatro eğitimi almak üzere Berlin'e döndü. 1952'de Postlagernd: 'Turteltaube' (1952) (o zamanlar 'korkuya karşı bir komedi' olarak tanıtılmıştı) ile ilk kez beyazperdeye çıktı ve bunu dört yıl sonra Alman ve Avusturya sahnelerinde yer alması izledi. Kariyerinin bu evresinde, zor sosyopolitik durumlarla ya da gönül ilişkileriyle boğuşan kadınlar konusunda uzmanlaştı. Rolleri, Heimat filmlerindeki naif kadın kahramanlardan daha zorlu filmlerdeki kendine güvenen kadınlara kadar uzanıyordu. Helmut Käutner'in Son Köprü (1954) filmi de bunlardan biriydi. Sırp bir öğrenci ve savaş zamanı partizanlarından oluşan bir grubun üyesi olarak oynadığı rol eleştirmenlerden övgü aldı ve filmin kendisi Welt dergisinin bir eleştirmeni tarafından ལuluslararası ustalık sınıfı' olarak tanımlandı. Barbara daha sonra, çok yıllık Heimat filmi klasiği Die Geierwally'nin (1956) ikinci yeniden çevriminde (Heidemarie Hatheyer'in 1940 tarihli kesin performansını geçemese de) filme adını veren kadın kahraman olarak rol aldı. Amerikan, İsviçre ve Batı Almanya ortak yapımı olan ve Kirk Douglas ile E.G. Marshall'ın karşıt konseyleri canlandırdığı İnsafsız Şehir'de (1961) bir dörtlü G.I.'s tarafından gerçekleştirilen toplu tecavüz vakasını araştıran agresif bir muhabir olarak başrolde yer aldı. Daha sonraki filmografisi, çok çeşitli tür ve kalitede filmlerde farklı karakterleri kapsadı: Canaris (1954) (çifte ajan Irene von Harbeck rolünde), Operation Crossbow (1965) (yardımcı rol, Alman havacı Hanna Reitsch rolünde), Und der Amazonas schweigt (1963) (başrol, babasının Amazon ormanlarındaki ölümünün gizemini çözmeye çalışan bir kız rolünde);), Der Zinker (1963), Das Phantom von Soho (1964) ve Neues vom Hexer (1965) (Rütting'in başrolde olduğu Edgar Wallace imzalı üç polisiye), ayrıca Lysistrata, Turandot ve Madame Caillaux gibi klasiklerden ve tarihi figürlerden kahramanlar. Sahnede ise Schiller, Ibsen ve Strindberg'in oyunlarındaki rolleriyle bu sonuncusunu yineledi.1984'te oyunculuktan emekli olan Rütting, hayatını hayırsever çevre ve hayvanlarla ilgili amaçlara adadı (ilaç şirketlerinin hayvanlar üzerinde deney yapmasına şiddetle karşı çıkıyordu). 1970'ten itibaren roman, çocuk kitapları ve yemek kitapları yazarı olarak ikincil bir kariyer sürdürdü ve sonraki on yıl boyunca haftalık İsviçre dergisi Die Weltwoche'ye düzenli katkılarda bulundu. İlk eşinin soyadını alarak iki kez evlendi ve boşandı. İkinci eşi Alman gazeteci, sosyalist politikacı ve eski savaş pilotu Heinrich von Einsiedel'di.