Julie Claire Hesmondhalgh Accrington, Lancashire'da doğdu, burada yerel amatör tiyatroda yer aldı ve Accrington and Rossendale College'da Martin Cosgrif yönetiminde A düzeyinde Tiyatro Çalışmaları okudu. Sosyal hizmetlere girmeyi planlamasına rağmen, 1988-91 yılları arasında eğitim gördüğü LAMDA'ya katılmak için burs kazandı. Mezun olduktan sonra Arts Threshold adlı tiyatro topluluğunun bir parçası oldu ve öğretmeni ve akıl hocası Brian Astbury ve bir grup arkadaşıyla birlikte Paddington'da bir bodrum katında tiyatro kurdu. 1984'te The Bill, 1994'te The Dwelling Place, 1994'te Pat and Margaret ve 1996'da Dalziel and Pascoe'nun bir bölümünde rol aldı. Manchester'daki Royal Exchange tiyatrosunda "Much Ado About Nothing" oyununda yer alırken Coronation Street (1960) oyuncu ekibi tarafından fark edildi. Coronation Street'te (1960) bir İngiliz dizisindeki ilk trans-karakter olan "Hayley"'i 1998'den ayrıldığı 2014'e kadar canlandırdı ve ekran kocası David Neilson ile paylaştığı çıkış hikayesindeki performansıyla Ulusal TV Ödülü kazandı. Russell T. Davies'in Cucumber (2015), Happy Valley (2014) (dizi 2), Doctor Who (2005), Catastrophe (2015), Inside No. 9 (2014), The Trouble with Maggie Cole (2020) ve The A Word (2016) (dizi 3) dizilerinde rol alarak tiyatro, radyo ve televizyonda yoğun bir şekilde çalışmaya geri döndü. BBC4 filmi, Siyah Güller: Öldürülen bir gencin annesi olarak sahne rolünü yeniden canlandırdığı BBC4 filmi, The Killing of Sophie Lancaster (2015), ona Kraliyet Televizyon Derneği'nden Tek Dramada En İyi Performans Ödülü'nü kazandırdı. Broadchurch'ün (2013) 3. dizisinde tecavüzden kurtulan bir kadın rolüyle 2018'de En İyi Yardımcı Kadın Oyuncu dalında BAFTA adaylığı kazanan Hesmondhalgh, ailesiyle birlikte Manchester'da yaşıyor ve Take Back adlı politik tiyatro kolektifinin kurucu üyesi. Çalışma Günlüğü adlı kitabı 2019 yılında Methuen tarafından yayımlanmıştır.