Aslen Manchesterlı olan Joanne, babası Lancashire'daki bir pamuk fabrikasında satış temsilcisi, annesi ise sınıf asistanı olarak Güney Londra'da büyüdü. Gençlik tiyatrosu ona profesyonel oyunculuk hayali verdi ve Rose Bruford College'da eğitim aldıktan sonra (Gary Oldman'dan bir yıl sonra) Sam Mendes, John Lithgow, Glenda Jackson, Patrick Stewart, David Bradley, Rik Mayall ve Hugh Bonneville gibi seçkin oyuncular ve yönetmenlerle en önde gelen İngiliz tiyatro şirketlerinde düzenli olarak çalıştı. ABD'de Galli köklerine dönerek The Pull of Negative Gravity Off-Broadway'de aile reisini canlandırdı. Ekranda, Grange Hill'de bir sezon oynadıktan ve Eastenders'da Polis Memurluğundan Müfettişliğe yükseldikten sonra, 'Wallander' filminde Kenneth Branagh'ın ailesinin öldürülmesi üzerine onu teselli etmesi ve 'It's a Sin' filminde bir parti vermesi öne çıkan rolleri oldu.