Avrupa'da savaşın patlak verdiği ve Meksika'da Ölüm Günü şenliklerinin yapıldığı bir arka planda, 1939'da küçük bir güney Meksika kasabasında alkolik bir bakımsızlık ve bilinmezlik içinde yaşayan İngiliz konsolosu Geoffrey Firmin'in hayatından bir günü izliyoruz. Konsolosun kendine zarar veren davranışları, belki de tehdit altındaki bir medeniyetin metaforu olarak, göçebe, idealist üvey kardeşi Hugh ve Geoffrey'i ve yıkılan evliliklerini iyileştirme umuduyla geri dönen eski karısı Yvonne için bir şaşkınlık ve üzüntü kaynağıdır.