1940'ların/'50'lerin seks sembollerinden "Marilyn" daha az ünlü, ancak yine de inkar edilemez derecede yetenekli olan Marvel Marilyn Maxwell, 3 Ağustos 1920'de Clarinda, Iowa'da doğdu (daha sonra Louis B. Mayer'in önerisi üzerine profesyonel olarak ikinci adını kullanmaya başladı). Gençliğinde Fort Wayne, Indiana'daki Rialto Tiyatrosu'nda yer gösterici ve daha sonra radyo şarkıcısı olarak çalıştı. 1942'de Metro-Goldwyn-Mayer ile bir sözleşme imzalayan Maxwell, "The Abbott and Costello Show", "Beat the Band" ve "Stars Over Hollywood" gibi radyo programlarında yer aldı. Aynı yıl, yıldızlarla dolu İkinci Dünya Savaşı propaganda filmi Stand by for Action (1942) ile ilk kez sinemaya adım attı. Alkış Tufanı (1943), Lost in a Harem (1944), Champion (1949), Key to the City (1950), The Lemon Drop Kid (1951) (bu filmde "Silver Bells" şarkısını seslendirdi) ve Dört bebekli gelin (1958) gibi 1940/50'li yılların popüler filmlerinde rol almaya devam etti. Dünya Savaşı ve daha sonra Kore Savaşı boyunca, üç kez rol arkadaşı (ve ekran dışı sevgilisi) Bob Hope ile birlikte askerleri eğlendirmek için USO turlarına katıldı.1950'ler boyunca Maxwell, The Colgate Comedy Hour (1950), General Electric Theater (1953), The Red Skelton Show (1951), The Tennessee Ernie Ford Show (1956) ve Playhouse 90 (1956) gibi dizilerde konuk oyuncu olarak yer alarak odağını televizyona yöneltti. Maxwell Wagon Train (1957), Make Room for Daddy (1953), Burke's Law (1963), The Tonight Show Starring Johnny Carson (1962) ve The Bob Hope Show'da (1950) ve hatta I've Got a Secret (1952) ve Pantomime Quiz (1947) gibi yarışma programlarında yer aldı. Bu dönemdeki en önemli rolü Bus Stop'taki (1961) lokanta sahibi Grace Sherwood rolüydü; bu diziden bir sezon sonra "ikinci bir fincan kahve koymaktan ve erkekler tuvaletinin yolunu göstermekten başka bir şey yapmamaktan" sıkılarak ayrıldı.Maxwell üç kez evlendi - aktör John Conte, lokantacı Anders Nylund McIntyre ve yapımcı Jerry Davis ile - her evlilik boşanmayla sonuçlandı. Davis'ten Matthew (d. 1956) adında bir oğlu oldu. 20 Mart 1972'de 15 yaşındaki Matthew okuldan eve döndüğünde annesini kalp krizinden ölmüş olarak buldu. Maxwell öldüğünde 51 yaşındaydı.