Missouri doğumlu Ellen Drew, 1914 yılında İrlanda doğumlu bir berberin kızı olarak Esther Loretta Ray adıyla dünyaya geldi. Anne ve babası o 15 yaşındayken ayrıldıktan sonra, annesine ve küçük erkek kardeşine destek olmak için çeşitli işlerde (muhasebeci, tezgâhtar) çalıştı. Bir ara Marshall Field Mağazası'nda çalıştı. Daha sonra Kansas City'ye giderek Aladdin Hotel'de asansör operatörü olarak çalıştı ve haftada 14 dolar kazandı. Ailesine Englewood, Illinois'de yeniden katıldıktan sonra Grant mağazasında başka bir iş buldu. Müdür onun taze yüzlü güzelliğini ve yüksek voltajlı gülümsemesini beğendi ve onu Kiwanis'in sponsor olduğu bir güzellik yarışmasına soktu ve sonunda kazandı. Tinsel şehirde şansını denemek için cesaretlendirilen Lana Turner, Hollywood Bulvarı'ndaki Brown's Confectionary'de haftada 11,50 dolara işe girdi ve tipik Lana Turner tarzında keşfedildi. Bir dondurmacıda çalışırken müşteri William Demarest'in dikkatini çekti ve 1936'da 21 yaşındayken Paramount Stüdyoları'nda haftalık 50 dolarlık bir kontrat imzalamasında etkili oldu.1938'de Bing Crosby müzikali Sing, You Sinners'da dişlerini geçirebileceği bir rol verilene kadar iki yıl boyunca yıldız adayı olarak yetiştirildi. Saçları esmerden kumrala (bazen sarıya) dönüştü ve kısa bir süre Erin Drew olarak tanındıktan sonra takma adı Terry Ray'den Ellen Drew'e değişti. Serseri Kral (1938) (şöhretini perçinledi), Women Without Names (1940) ve Buck Benny Rides Again (1940) ile daha parlak roller aldı, ancak sergilenen Hollywood güzelleri arasında kendini göstermeyi hiçbir zaman tam olarak başaramadı ve bu yüzden kariyerinin çoğunda dış sınırlarda kaldı. Başta Preston Sturges klasiği Temmuzda Noel (1940) ve Dick Powell'ın başrolde olduğu Cinayet Saati (1947) olmak üzere iyi filmlerde iyi roller almasına rağmen, sinema kariyeri düşüşe geçti. 1950'lerde yeteneklerini televizyona aktardı ve sonraki on yılda emekli oldu. Yazar/yapımcı Sy Bartlett de dahil olmak üzere dört kez evlenen sanatçı, 2003 yılında 89 yaşında Palm Desert, California'da hayata veda ettiğinde oğlu ve beş torunuyla birlikte yaşıyordu.