Los Angeles, Kaliforniya'da doğup büyüyen Desmond Nakano rock müzisyeni olmayı arzuluyordu, Kuzey Hollywood Lisesi'nde okurken mahalle gruplarıyla takılıyordu ve UCLA'da Felsefe ve İngilizce okuyan bir alt sınıf öğrencisiyken birkaç rock operası yazmıştı, üniversitede bir buçuk yıl geçirdikten sonra Nakano okulu bıraktı ve bir grup kurmak için Bay Area'ya taşındı, daha sonra okula geri döndü ve Hollywood yapımcısı Paul Schrader'in himayesinde sinema eğitimi almaya başladı, Nakano'nun senaryolarından biri sinema filmi senaryoları yazmaya başladı;senaryolarından biri olan "Boulevard Nights" kısa sürede tanındı ve hem Yazarlar Birliği Açık Kapı Ödülü'nü hem de Samuel Goldwyn Ödülü'nü kazandı, senaryo daha sonra yapımcı Tony Bill tarafından seçildi, 1979'da çekildi ve Michael Pressman tarafından yönetildi.Nakano bu ilk başarısını 1984 yapımı dans filmi "Body Rock" ile takip etti ve 1986 yapımı bilimkurgu aksiyon filmi "Black Moon Rising"'de yazar olarak çalıştı, ardından 1989'da gösterime giren Hubert Selby, Jr. romanı "Last Exit to Brooklyn"'in senaryo uyarlamasını kaleme aldı. Ayrıca Edward James Olmos'un başrolünü oynadığı ve yönettiği 1992 yapımı suç draması "American Me"'de yazar olarak çalıştı.1995 yılında başrollerini John Travolta ve Harry Belafonte'nin paylaştığı "White Man's Burden" ile Nakano ilk yönetmenlik denemesini yaptı.2007 yılında Nakano, "American Pastime"'in senaristliğini ve yönetmenliğini üstlendi.