Detroit doğumlu James Leo Herlihy liseden sonra doğrudan donanmaya girdi. 1945'te okula başladı, ancak savaş, herhangi bir çatışmayı göremeden sona erdi. Terhis olduktan sonra Kuzey Carolina'daki Black Mountain'a katıldı. Kolej - sanat ağırlıklı küçük, deneysel bir kurum, müzik ve edebiyat ve aşağıdaki gibi figürlerle Willem de Kooning ve John Cage fakültede - GI'da Bill gibi yazarlarla orada arkadaş oldu. Anaïs Nin. Üniversiteden ayrıldıktan sonra 1948'de Pasadana, Kaliforniya'ya taşındı ve burada ünlü Pasadena Sonraki iki yıl boyunca Playhouse College'da okudu. Yaklaşık 50 filmde oynadı. önümüzdeki birkaç yıl boyunca Batı Yakası'nın her yerinde çalacak ve Sonunda Boston, MA'ya taşındı, Tiyatro'nun bir üyesi oldu Boston Şirketi.50'li yılların ortalarında çeşitli televizyon programları için yazdı ve 1958 yılında yazdığı "Blue Denim" oyunu Broadway'de başarılı bir performans sergiledi ve ertesi yıl bir filmde yapıldı (Mavi Denim (1959)). Onun romanı "Hepsi Fall Down" 1962 yılında film haline getirildi (Sarsılan Temel (1962)), ancak ancak 1968'de -1965'te yayımlanan- en bilinen romanı ortaya çıktı. en büyük film hitlerinden biri olan Tarih--Gece Yarısı Kovboyu (1969), hayaliyle New York'a gelen genç ve saf bir Teksaslının hikayesi zengin sosyete kadınlarına jigololuk yapmaya başlar, ancak bir kadınla Times Meydanı'nın en serseri sakinleri. Tartışmalı Film - birçok muhafazakar sosyal ve dini grup tarafından Baş karakterin bir erkek fahişe olarak tasvir edilmesi Her ne kadar "Midnight Cowboy" bir yazar olarak ününü mühürlemiş olsa da, sadece kariyerinde iki kitap daha yayınladı: 1967'de "A Story That Ends in a Scream" adlı kısa öykü derlemesi ve 1967 yılında Kaçaklar, "The Season of the Witch" 1971'de. Üzerinde yoğunlaştı öğretmenlik, New York Şehir Koleji'nde oyun yazarlığı dersleri vermek ve Arkansas Üniversitesi'ne misafir profesör olarak atandı; Fayetteville kampüsüne 1983 yılında yerleşti. Ayrıca oyunculuk dersleri verdi ve Colorado College ve Güney Kaliforniya Üniversitesi'nde yazarlık yapan yazar, evinde aşırı dozda uyku hapı alarak intihar etti. Los Angeles'taki evinde 21 Ekim 1993'te öldü.