Cogorno, Liguria'da Napolili bir baba ve Cenevizli bir annenin çocuğu olarak dünyaya gelen Franchi, ilk şarkıcılığını 10 yaşında bir okul oyununda kambur rolüyle yaptı. İtalya'da caz gruplarıyla şarkı söyledi, ancak zorunlu askerlik hizmetini tamamladıktan sonra 1947'de Güney Afrika'ya göç etti. Ressam olarak çalıştı ve babasının mobilya işinde çalışarak ticari iç mekanlar tasarladı. Birkaç yıl içinde amatör olarak şarkı söylemeye başlayan Franchi, operet ve operalarda başrol oynamaya başladı. Yerel bir şöhrete kavuşan Franchi, İtalya'ya dönüp opera kariyeri yapmaya teşvik edildi. Kader onun yerine popüler müzik ve televizyonda fırsatlar yarattı. Bir BBC TV programında keşfedilen Franchi, RCA kayıt sözleşmesini ve Sol Hurok 1962-63 konser turnesini kabul etti. Sergio Franchi Amerika'da kısa sürede multimedya yıldızlığına yükseldi ve 1972'de Amerikan vatandaşı oldu.